秦始皇作为中国封建大一统王朝的第一位皇帝，在中国历史中有着不可忽视的重要地位。
除了他的文治武功和暴政行径，最让人津津乐道的，是他到底是不是私生子这个话题。
为什么会有“秦始皇是私生子”这一说法流传至今呢？
最先记载“秦始皇是私生子”一事的是太史令司马迁，他在《史记·吕不韦列传》记载说：“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。”
意思是，当时还只是太子身份的秦庄襄王（子楚）在吕不韦家中喝酒时，看到了吕不韦的爱妾赵姬十分美丽动人，便恳请吕不韦将赵姬送给他。
但其时赵姬已有身孕，吕不韦初时大怒，但想到已经为子楚倾家荡产，又想放长线钓大鱼，就将赵姬送给了子楚。
后来，赵姬便生下了秦始皇。
关于秦始皇是私生子的传说，大概就是从这个时候开始流传开来的。
令人疑惑的还是太史令司马迁，他在《史记》的其他章节记载了另一种说法。
《史记·秦始皇本纪》记载说：“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生于邯郸。及生，名为政，姓赵氏。”
意思是，秦始皇是秦庄襄王的儿子，秦庄襄王曾经在赵国做人质，见到吕不韦家的赵姬，非常喜欢，就娶了她，然后于秦昭王四十八年（前259）在邯郸生下了秦始皇，秦始皇生下后，取名政，为赵氏。
此外，在《史记·楚世家》也有记载：“十二年，秦昭王卒，楚王使春申君吊祠于秦。十六年，秦庄襄王卒，秦王赵政立。”也称秦始皇为“赵政”，又说明司马迁不认为秦始皇是私生子，这与上述意见截然相反。
除了《史记》中对秦始皇身份存有争议外，其他人对这一事情也有不同的看法。
东汉班固的《汉书·王商传》记载说：“臣闻秦丞相吕不韦见王无子，意欲有秦国，即求好女以为妻，阴知其有身而献之王，产始皇帝。”
《上明帝表》中说，“周历已移，仁不代母，秦直其位，吕政残虐”，班固还直呼秦始皇嬴政为“吕政”。
此外，司马光在《资治通鉴》中也继承了《史记·吕不韦列传》的说法：“吕不韦娶邯郸姬绝美者与居，知其有娠，异人从不韦饮，见而请之，不韦佯怒，既而献之，孕期年而生子政，异人遂以为夫人。”
异人就是子楚，也就是后来的秦庄襄王。可见，司马光也认为秦始皇是吕不韦的儿子。
而在汉高祖刘邦的孙子、淮南王刘安所编的《淮南子·人间训》中记载：“秦王赵政兼吞天下而亡。”
《淮南子·泰族训》中记载：“赵政昼决狱而夜理书。”他与司马迁属于同时代的人，他称秦始皇为“赵政”，也可说明当时还有一部分人认为秦始皇不是吕不韦的儿子。
明人王世贞也认为秦始皇不是私生子，他在《读书后》中说：“自古至今以术取富贵、秉权势者，无如吕不韦之秽且卑，然亦无有如不韦之巧者也。凡不韦之所筹策，皆凿空至难期，而其应若响。彼固自天幸，亦其术有以摄之。至于御倡而知其孕，必取三月进之子楚，又大期而始生政，于理为难信，毋亦不韦故为之说而泄之秦皇，使知其为真父而长保富贵邪？抑亦其客之感恩者故为是以詈秦皇？而六国之亡人侈张其事，欲使天下之人，谓秦先六国而亡也。不然，不韦不敢言，太后复不敢言，而大期之子，人乌从而知其非嬴出也。”
那么，秦始皇到底是不是私生子呢？他的亲生父亲到底是秦庄襄王还是吕不韦？
综合当前众多说法和意见，赞成秦始皇不是私生子的人占大多数，主要是从两个角度验证这个结论。
第一是用科学的方法论证。
古代女性发现自己怀孕有两种方式：一是停止月经，二是早孕反应。停止月经十天或十天以上，就很有可能是怀孕了。早孕反应比停经出现的时间还要再晚四十二天。
如果赵姬是根据停止月经来判断自己怀孕的，那么，从她嫁给子楚的时候算起，她必须在八个多月内生下秦始皇。
如果赵姬是根据早孕反应来判断自己怀孕的，那么她必须在七个多月内生下秦始皇。
但《史记》记载，赵姬“至大期时，生子政”。
秦始皇是在“大期”内生下的，因此，可以说赵姬在遇到子楚时并没有怀上吕不韦的孩子。
再来看“大期”这个词，大期到底是指多长时间？
目前有两种看法，一种是指十个月。女子怀胎十个月，时间足额，称为大期。如果少于十个月，就是早产，称为小期。
另一种是指十二个月，期此时读作“jī”，指一整年，而一年是十二个月。
如果“大期”是指十个月，那么赵姬提前产子，子楚不可能不怀疑，但子楚不但封赵姬为夫人，还立其子为储君，可见子楚并未怀疑。那么秦始皇应该是在赵姬跟随子楚至少十个月后才出生，这也就说明秦始皇不是吕不韦的私生子。
如果“大期”是指十二个月，那么秦始皇是怀胎十二个月以后才出生的。我们现在知道，十二个月的孕期肯定无法产下健康婴儿，那就说明是大夫把怀孕日期搞错了，本来没怀孕却误诊了，时间错估了两个月。
假如赵姬是怀孕后才嫁给子楚的，医生把脉只会立刻确诊，怎么会出现把怀孕时间提前两个月的错误呢？
由此可以得出结论，秦始皇确实是子楚和赵姬的儿子，并不是吕不韦的私生子。
第二是从逻辑上分析论证。
首先，秦国自商鞅变法之后，法律愈发严明细致，对于继承法也有详细规定。秦法规定，如果所生子女不是父母的亲生子女，该子女是没有继承权的，而且父母也将受到惩罚。
由商业投身政界的吕不韦自然很熟悉秦国的法律，如果他资助的子楚，其儿子的继承权问题存疑，那么别说子楚的儿子没有好结果，就连子楚自己也无法得到秦国王室的重视，那他就不可能通过这种方式实现自己的政治抱负。商人出身的吕不韦绝对不会做这等赔本买卖。
其次，吕不韦谋划扶持子楚时，子楚的爹秦孝文王尚处在太子的位置上，离子楚的儿子当皇帝还远着呢。说吕不韦在此时就谋划让自己的儿子当皇帝，实在很难令人信服。
不管是谋划将有孕的赵姬送给子楚，还是谋划让赵姬的儿子成为太子，都是天大的难事和险事，若无天衣无缝的布局和恰到好处的时机，成功实比登天还难。吕不韦何苦冒着如此大的风险做如此艰难的事情呢？
更何况，就算吕不韦真是这么安排，他又怎么能确定赵姬此胎一定是儿子？万一是女儿，那他的筹划岂不全都付诸流水了？
收益与风险如此不成正比，更不像是精明的商人吕不韦所为。
所以，秦始皇是吕不韦之子应是谣传。
那么，为何后世却有“秦始皇是吕不韦之子”的谣传呢？
目前存有争议的原因主要有以下三种：
第一，吕不韦可能是为了永葆富贵而故意让秦始皇误认为他是秦始皇的生父。
但细想之下，就会发现这种观点极其荒谬。
因为如果秦始皇真是吕不韦的儿子，那么秦始皇为了确保自己王室血统的合法性，一定会杀人灭口。
如果秦始皇不是吕不韦的儿子，他也一定会因为流言蜚语而厌恶并疏远吕不韦，吕不韦岂不是在作茧自缚吗？
一切声称自己是皇帝生父的行为其实都是在自掘坟墓，又何来的永葆富贵呢？
第二，吕不韦是被秦始皇逼杀的，很有可能是受到吕不韦恩惠的门客为给秦始皇泼脏水而故意将其说成是吕不韦的儿子。
这种观点有一定的可能性。
因为吕不韦一生礼贤下士，身边聚集三千门客，吕不韦死后，秦始皇曾下令说，凡吊唁吕不韦者，如果是六国之人就驱除出境；如果是秦国人，俸禄在六百石以上的就削除爵位并迁离旧居，六百石以下的迁离旧居。
但还是有吕不韦的门客偷偷将其下葬。因此，门客们有感于吕不韦的恩情，进而编造秦始皇是其子之说，也不是没有可能。
第三，秦始皇灭掉六国，六国人对此耿耿于怀，为了泄私愤而抹黑秦始皇，便四处宣扬秦始皇是吕不韦的儿子。
如此一来，便不是秦亡六国，而是六国先亡秦，因为吕不韦是卫国人，属于六国的范畴。这种观点也是多年来最为流行的一种。
其中，元人陈栎曾在《历代通略》中说：“人见秦灭于二世子婴耳，岂知嬴氏之秦已灭于吕政之继也哉。”
明人梁潜也在《泊庵集》中说：“秦之亡以吕政。”
从传播学的角度讲，“私生子”的版本，有美色，有丑闻，故事性强，所以相比干巴巴的《秦始皇本纪》的记载，它更能引起热议，更有话题性，所以传播广泛。
更重要的是，它满足了当时各个阶层人们的心理需求。
对于老百姓来说，秦始皇的暴政让他们生存艰难，所以对一切不利于他的消息都喜闻乐见，更别提私生子的丑闻了。
对于汉朝的统治阶层来说，秦始皇的私生子身份说明了他本身不具备统治的合法性，同时得国不正也就暗示着二世而亡的必然性。
因此对这种说法他们只会默认甚至暗中推波助澜，而不会加以纠正。
看来，不要随便得罪文化人啊，否则即便是一统天下的秦始皇，也会被一篇热文骂到不知自己姓什么了。