提到我国古代最励志的国家，或许有人会认为是秦朝，因为它的先祖本是替周天子养马，最后一步一步成为了一统中国的强国。有人会认为是汉朝，因为其建立者刘邦直到年近五十才起兵，从一个小小的亭长到最终击败项羽，夺取天下。此外，像当过乞丐却最终称帝的朱元璋、织席贩履但缔造蜀汉政权的刘备，他们建立的国家也都十分励志。
除此之外，其实在我国春秋战国时期，除了秦国之外，还有一个国家也十分励志。
全盛时期的楚国
这个国家刚刚建立之时，面积仅有方圆五十里，但后来逐渐发展，并先后灭掉了四十多个国家。最终，经过不断的扩张和兼并，此国巅峰时期的国土达到了一百五十万平方公里，是当年的六万倍。
这样一个堪称励志典型的国家，就是创造”问鼎中原”、”不鸣则已，一鸣惊人”、”筚路蓝缕”、”退避三舍”等典故的楚国。
关于楚人的由来，各种观点莫衷一是。但根据《史记》的记载：”楚之先祖出自帝颛顼高阳。”
楚国虎座鸟架鼓
一种说法认为，楚人原本生活在秦岭地区，但受到商朝人的驱赶而被迫南迁。到了商朝末年，他们已经到达了今天的湖北一带。
当时，周文王准备伐纣，楚人领袖鬻熊率众前去投靠，被封为火师。然而，等到周朝建立，立下汗马功劳的他却没得到赏赐。直到周成王时，天子才因感念昔日功臣而将鬻熊的曾孙熊绎“封以子男之田”。
按照《礼记》的记载：“天子之田方千里公侯田方百里伯七十里子男五十里。”可见，最初的楚国仅仅只有方圆五十里的土地。
建国之初，楚国面临着许多问题。一是国力衰弱，为了完成祭祀，甚至需要偷邻国鄀国的牛；二是地位低下，身处南方的楚国被中原诸侯们所轻慢，诸侯会盟时只能在屋外与鲜卑族首领一同看管篝火。
不过，楚国并没有就此沉沦，而是努力发展。在楚人的共同努力下，楚国不断击败周边的一些小国，将势力范围慢慢扩大。等到周桓王时，楚国国君熊通认为楚国已然今非昔比，而先祖鬻熊更曾经是周文王的老师，于是请求天子为自己升爵，但却遭到了拒绝。一气之下，熊通宣布自己称王，并大肆攻打一些和周王室关系密切的姬姓诸侯。
尽管楚国公然挑衅周天子，但一来楚国地处偏远；二来周天子权威本就在不断减弱，所以楚国并没有被大举打压。过了近百年，楚国迎来了新任国君楚庄王，他继位之初不理朝政，肆意享乐，但蛰伏三年后突然开始励精图治，并在很短的时间内就率领楚国成为了一方霸主。为了彰显实力，庄王在路过周都洛邑时还曾经在其边境驻军威慑。
楚庄王将大军驻扎在洛邑城外，天子连忙派王孙满前去抚慰，而庄王却十分自满地询问宫中象征王权的九鼎有多重，这就是著名典故”问鼎中原”的由来。
也正是楚庄王在位期间，楚国取得了对中原诸侯霸主晋国的大胜，引得陈、蔡、许、郑、宋等国都纷纷归附，此后楚国逐渐向北发展，俨然要与其它诸侯争夺中原霸权。
随着庄王去世，继位的共王、康王都没能延续霸业。最终楚康王十四年（前546）时，晋、楚与十余小国在宋国举行了弭兵之会，宣布晋国和楚国共为盟主，平分中原霸权。
康王去世后，楚灵王好大喜功、穷兵黩武，被人民所推翻。其继任者楚平王虽然与民休息，但忠奸不明，逼走了贤臣伍子胥。而伍子胥日后帮助吴国五次击败楚国，最终导致楚国丧失霸权，被背叛和欺凌，平王郁郁而终。
时间进入战国，楚悼王任用吴起实施变法，很快就取得了显著的效果。但此次变法以悼王病逝、吴起被杀而告终。悼王之后，肃王碌碌无为，而其弟楚宣王则虚心纳谏、积极扩张。他与儿子楚威王治理楚国四十年，大体重现了楚国昔日的辉煌，也让楚国在战国中前期成为诸侯中数一数二的强国。
可惜的是威王死后，继位的怀王虽然早期重用屈原等贤臣，取得了一些成绩。但后来却被张仪欺骗、被昭襄王扣押，导致了楚国由盛转衰。
楚国的最后辉煌是在考烈王时期，他重用春申君，与魏、赵联手大破秦军，但这仅仅是回光返照。
秦王政二十四年（前223年），秦军打入楚国都城寿春，楚王负刍被俘。这个存在800多年，从五十里土地发展为诸侯中霸主的励志国家，就此在历史的舞台上谢了幕。