大明朝洪武三十一年，明太祖朱元璋驾鹤西去，遗诏皇太孙朱允炆于灵柩前即皇帝位，是为建文帝。
远在北京的燕王朱棣，接到老爹去世的讣告后，悲痛之余，他打算收拾东西去南京为爹奔丧，却不料紧跟着就吃了大侄子朱允炆的一个闭门羹：太祖皇帝有遗诏，诸王不得进京奔丧，管理好自己属地的事儿就行了。
亲爹死了，不让去哭？天下岂有这样的道理？何况这到底是不是太祖的遗诏，还不是由你小子一人说了算？
朱棣虽然很愤怒，但是他暂时也没有别的办法，因为朱允炆已经沿江派了重兵防守。
黑衣僧人姚广孝过来安慰他：殿下还是不要对此耿耿于怀的好，眼下咱们最要紧的是抓紧厉兵秣马，养成龙虎之威，他日风云感会，羽翼高举，大江投鞭可断，今天这点事儿算什么？
朱棣听后很兴奋。而坐在南京皇宫龙椅上的朱允炆，其实心里也很不踏实，那几位雄踞一方、手握重兵的叔叔们成了他的心腹大患，毕竟自古以来，朝廷与诸侯藩镇的关系处理起来都非常棘手啊。
刚上台的朱允炆虽然年轻，做起事来却也毫不含糊，很快便用霹雳手段，把几位不听话的叔叔给削爵的削爵、流放的流放，而四叔朱棣那里也派了人给重点监控。可是毕竟他还是太年轻单纯了些，很快就被朱棣的装疯卖傻给蒙蔽了双眼，却俨然不知朱棣的屠刀已经快砍到自己脖子来了。
准备充足、时机成熟的朱棣很快举起一杆大旗，要像南京杀去，出师之名是“清君侧”，更好听的名字叫“靖难”，这是历来造反家们惯用的口号。
见朱棣举起屠刀向自己砍来，这位自幼长于深宫之中的少年皇帝才明白过来自己已然上当受骗了，可是长这么大恐怕连京城都没出去过，又怎能跨马横枪，统帅大军去应敌？
朝中有能力、足以震慑朱棣的老将们都已在洪武朝凋零殆尽，此时又有谁堪干城之任？朱允炆想到了自己的表叔曹国公李景隆。可是朱允炆话一出口，就遭到了许多大臣的反对，他们认为假如任命李景隆作为平叛大军的统帅，很有可能会带来当年秦赵长平之战时赵括给赵国带来的灾难。
但是朱允炆一意孤行，任命李景隆为平叛前敌总指挥，坐镇德州，节度各路平叛军马。不久，果如许多大臣所料，李景隆哪里是朱棣的对手？虽然朱棣遭遇到了铁铉等人的顽强抵抗，但李景隆的军队却一路溃败，也许李景隆也有着自己的小打算，毕竟是你朱家人自己争天下，将来不管你们叔侄谁做了皇帝，咱两家总归还是亲戚，保住我的荣华富贵才是最要紧的。
所以在朱棣渡江打进南京城的时候，李景隆便立马倒戈投降了朱棣。而此时南京皇宫内也燃起了熊熊大火，帝后不知去向，朱棣得到的情报是他们此时已经化为灰烬了。
四年的血战，九死一生，如今踏进这皇宫大殿，即将成为这里乃至全天下的主人，朱棣浑身充满抑制不住的兴奋，但他还是假惺惺的说了一句：现如今的我已经得罪了天地祖宗，将来到地下还怎么见他们？好在中国历来不缺墙头草，建文旧臣工部尚书茹常立马站出来说：殿下您应天顺人，哪有什么罪过？朱棣一高兴，立马给这个歌茹常封了一个很讽刺的爵位“忠诚伯”。
做了皇帝的朱棣
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当年先太子朱标去世后，太祖本意要传位于我，只是我觉得小宗不能正统，才极力推辞掉的
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朱允炆登基后，丝毫没有人君之度，倒是很像西汉末年那个傀儡刘盆子，而且他肆意变更太祖时期的制度，重用奸佞小人，戕害骨肉至亲。
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我不忍心太祖千辛万苦才打下来的基业毁在这样的人手里，才不得已起兵靖难，本来也不想杀他，只想匡正他的过失，却不料他竟然自焚死了，我才不得已做了皇帝。
时光荏苒，转眼已过去二十多年，朱棣的孙子朱瞻基登基做了皇帝，是为宣德帝。
这一年从江南来到京师一个老和尚，自称是朱允炆。回忆二十多年前，破宫的那一天，他想起皇祖朱元璋还活着的时候，曾给他一个密封的盒子，告诉他不到万不得已不得打开。那天他打开这个密封的盒子，见到了里面是一把剃刀、一件僧袍，一张密道地图。就这样他从密道逃出后，在江南某个寺院做了二十多年和尚。
剃发为僧的朱允炆
朱瞻基接到书信，非常重视，立马安排人对这个老和尚鉴别真伪。
宣德帝朱瞻基
宫内一个老太监，在年轻的时候曾伺候过朱允炆，朱瞻基派了他去。二十多年过去了，沧桑巨变，老太监也无法辨别出眼前这个老和尚到底是不是朱允炆了，好在老和尚还认识他，问他道：你还记得某年的七夕夜，我赐给你三枚桃子，你只吃了一个，说另外两个要回家时带给父母，我听后很受感动，随即又赐给了你五枚？
老太监听闻此言，顿时痛哭流涕，眼前这个老和尚就是朱允炆。此时，许多还在世的老臣，也纷纷前来和他交流，确认他就是朱允炆，无不唏嘘感叹、痛哭流涕。
既然确认是朱允炆，朱瞻基把他好生安置，好吃好穿好房子，按诸侯王的待遇伺候着，安安稳稳过完残生也无不好。可是没过多久，朱允炆便在一天夜里突然莫名其妙的死了，知情人都知道他是中毒死的。谁杀死的他？不言而喻。
据说朱允炆在临死前，留下了一首绝句诗，流露出了自己晚年无限惆怅的心境：
沦落江南数十秋，可怜霜雪已盈头，乾坤有恨家何在？江汉无情水自流。长乐宫中云气散，昭阳殿上雨声愁，新浦细草年年绿，野老吞声哭未休