现代战争中，军队数量的多寡已经不是影响战争胜负的主要因素。但在冷兵器时代，军队数量却是一个非常关键的因素，虽然历史上不乏以少胜多的战例，但兵马多的一方终究还是更容易获得胜利，毕竟在“杀敌一千自损八百”的情况下，实力弱小的一方是很难耗得起的。
所以，古代但凡打仗，判断对方究竟来了多少人，从而合理的分配兵力避实就虚就成了非常关键的步骤。春秋时期就出现了专职的谍报人员刺探敌军情报，汉朝开始又设立了侦查骑兵，叫“候骑”、“斥候”，还有专门管理他们的官吏“候吏”。
有了斥候，那么问题来了，斥候又是怎么知道对方来了多少人的呢？
古代又没卫星、没无人机，甚至连望远镜都没有，光靠肉眼去数？万一遇到像王翦伐楚那样出动了60万大军这种规模，斥候数到胆汁吐出来也数不过来。
何况单靠数这种笨办法完全不靠谱。《孙子兵法》就曾说过：兵者诡道也。夸大或者隐瞒己方兵马实际数量，这是领兵将领的基本常识。三国时期就经常发生出兵五万号称二十万的情况。
而董卓在初进洛阳时，实际兵力只有3000，却通过反复进城的方式造出了兵多的假象，结果把诸侯都给蒙骗了。可见，单纯直观的去看对方兵力规模是不行的，何况附近也那么多高地让斥候去登高望远。
那么古代的将领们究竟是怎么判定敌军兵力的呢？首先将领们会有一个大体的判断，比如三国时期蜀汉只有益州一个地盘，那么魏吴两国就知道蜀汉的最大兵力也就在10万上下。刘备伐吴时，如果号称70万，恐怕孙权也会笑掉大牙，因为对方知道这是不可能的。
有了这个大体判断，接下来就是具体侦查对方兵力多寡了，方法其实也不难，无非3种。
1、看驻扎。古代打仗有一套固定的程式，排兵布阵、营寨规模、将领旗帜都是判断兵力多少的因素。吴蜀夷陵之战时，陆逊就是侦查到了刘备立营40余座，从而判断出他的总兵力及兵力分配的。毕竟蜀汉国力最多也就10万兵马，就算全带来，分散立营40余座，平均又能有多少人呢？
2、看后勤。战国时期，魏国主帅庞涓曾通过数对方军队锅灶的方式来判断齐国兵力，结果孙膑技高一筹，故意减灶，庞涓由此判断失误，误以为齐国兵力减少到3万，贸然追击结果败亡。这也说明，看敌军的后勤保障也是判断对方兵力的一种方法。
当然，自打有过孙膑减灶这个经典战例后，后世将领也都学聪明了，不会仅仅通过灶数来判断兵力，而是综合对方的粮草运输、饮水等多种方式，很多时候还需要抓几个俘虏回来问问，从而做出分析。
3、看将领级别和军队编制。古代的军队有一个固定的编制。比如秦汉三国军队编制一般是每5人设伍长，百人设百夫长。类似的还有明朝的卫所制，每一卫是5600人，通过对方领兵将领和调动的军队编制，就可以大体判断对方兵力。
当然，无论是哪一种方式，其实都只能判断出对方兵力的大体量级，比如5万、10万等等，太具体的信息恐怕只有对方主将才能掌握了。