1859年，时年59岁的张集馨奉命就任福建布政使。
当时，闽浙总督叫庆端。庆端是满洲镶黄旗人，根正苗红。张集馨还没来到福建，庆端就公开放话出来，表示不欢迎张集馨：“福建安能容得此等阔藩司，他心目中如何看得起我等督抚，俟其到闽，察看后再令接印。”
不仅如此，庆端还说：“如实在难以相处，我即告病让他。”大有“一山不容二虎”的意思。
此前，庆端并没有与张集馨同事，应该说“井水不犯河水”。庆端为什么对张集馨就任福建布政使一事如此激烈地排斥呢？
原来，张集馨在任职甘肃布政使时，因为不收受贿赂，也不对上司溜须拍马，所以被甘肃总督乐斌、按察使明绪、兰州道员和祥等人排挤出小圈子，视为另类。到了福建，自然难免遭到福建官场的排挤。
其实，张集馨并非明朝海瑞那样的清廉官员，也并非不懂官场潜规则的书呆子官员。事实上，他很尊重官场潜规则。
张集馨每次离京赴任，都会给京官们送上一份“别敬”，上上下下打点一番，每次都要花费1万多两银子。他的俸禄和养廉银并不高。这么多银子从哪里来？还不是来自一些陋规和灰色收入。然而，就是这么一个尊重官场潜规则的人，只因“不受贿属、不通请托”，所到之处，都遭到上司的欺压、同事的排挤。
在福建呆了几年，张集馨几乎被架空了。他不由感叹：“余欲力持公道，无奈孤掌难鸣，且群小构成一局，正人君子亦不能出其范围，余又不能独当一面，徒觉掣肘耳！”
最终，张集馨这个颇有些才气和能力的官员一事无成，于1865年被革除职务，黯然离开官场。
与张集馨相反，那些贪得无厌的官员，却往往在官场上混得风生水起。
如前面提过的兰州道员和祥。和祥没读过几年书，还曾经因为克减军饷，受到降职的处分。可是，由于和祥是甘肃总督乐斌的老部下，又是他的门生，又对乐斌极尽阿谀奉承之能事，每逢“三节两寿”，必定送上厚礼，得到了乐斌的青睐，从而进入了乐斌的小圈子。
乐斌对自己小圈子的人，都极为关照。他把和祥委派去“办理钱局”。清朝时期的钱局，相当于现在印刷钞票的机构，自然是一个肥得流油的“美差”。和祥在里面吃拿卡要，赚得盆满钵满。后来，又升任兰州道员，在甘肃官场炙手可热。
另外还有一个大家很熟悉的官员，叫庆亲王奕劻。奕劻与和祥一样，也是一个胸无点墨、不学无术之人。奕劻的贪欲，更在和祥之上。奕劻受到慈禧太后宠信，官是越做越大，贪的钱也越来越多。
奕劻公开将官职拿出来卖。段芝贵用了10万两银子，买了一个黑龙江巡抚的官职。1910年，盛宣怀用30万两银子，买了一个邮传部尚书来当。奕劻还“细大不捐”，大钱不怕多，小钱不嫌少，连庆亲王府门子收一个“门敬”，他都要参与分润。
由此，奕劻聚敛了巨额财富。据英国《泰晤士报》驻华记者莫里循披露，奕劻光是放在外国银行里的存款高达712.5万英镑
奇怪的是，奕劻虽然屡遭弹劾，却依然青云直上。有人不解，慈禧太后便对他们说：“他啥水平我能不知道吗？但是看来看去，还是他贴心。”
这才是清朝官场的潜规则。只要把上司伺候舒服了，谁才管你是不是贪官呢。