在小学和初、高中的历史课本中，我们每年都会学到一些历史典故，如晋文公的退避三舍，韩信的背水一战，孙膑的田忌赛马等。同时语文课本中的负荆请罪，也是深受大家喜欢的一个典故。
负荆请罪是战国时期的一个故事。
战国时期，由于诸侯之间的兼并战争和发展，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国逐渐脱颖而出，并成了当时实力最强的七个诸侯国。原本七国实力相差不大，但在秦孝公时期，由于商鞅变法，秦国很快强大了起来，实力逐渐位居其他六国之上。
秦昭襄王时期，秦国的实力很强大了，这让秦昭襄王有了吞并六国的野心，但是这个时候六国依然有着不俗的实力，所以秦国要灭掉它们绝非易事，秦国也不敢和六国或者其中的几国同时交战。
在这个大背景下，发生了渑池之会。公元前279年，秦昭襄王想要派兵攻打楚国，但他又担心赵国会出兵帮助楚国，这会让秦军陷入两面作战的不利局面，所以他约赵惠文王在渑池商谈此事。
渑池之会时，秦昭襄王依靠秦国的强大实力，对赵王是咄咄逼人，要求赵王为他击缶，还要求赵王割让五十座城池为他祝寿，幸好赵王身边的大臣蔺相如站了出来，据理力争，使秦王没有占到赵王的一点便宜。蔺相如维护了赵王的面子，使他和秦王处于同等地位，同时也捍卫了赵国的利益。
这让赵惠文王对蔺相如极其满意，回去后将蔺相如提拔为上卿，官职位居名将廉颇之上，但这让廉颇十分不满。廉颇是通过浴血奋战才获得了现在的地位，而蔺相如功勋不及他的十分之一，仅凭一次聚会上的耍嘴皮子，就官职位居他之上，这让廉颇十分不爽，所以廉颇想找机会教训蔺相如。
蔺相如得知此事后，就一直躲着廉颇，但蔺相如这样做，让他身边的人感到不解和不满，因为蔺相如的官职不比廉颇低，也没必要如此害怕廉颇。蔺相如问身边人：“廉颇和秦王谁厉害？”身边人回答：“秦王厉害”。蔺相如说：“我连秦王都不害怕，怎么会害怕廉颇将军呢？他这样做是为了赵国的利益。”
“秦国之所以害怕赵国，是因为有他和廉颇在，如果他们两人发生矛盾，势必无法共存，这会损害赵国的利益，他这样做是将国家的危难放在个人私利之前。”这些话传到廉颇耳朵后，廉颇羞愧不已，他背着荆条来向蔺相如请罪，蔺相如热情接待了廉颇将军，从此两人冰释前嫌，有了将相和的美谈。
廉颇和蔺相如是赵国的支柱，有他们两人在，秦国奈何不了赵国，赵国也一直是战国时期的强国，但是赵惠文王死后，他的儿子赵孝成王就不会像赵惠文王那样，重用和信任廉颇和蔺相如了。
长平之战时，由于廉颇迟迟不能击退秦军，这让赵孝成王对廉颇心生不满，于是让赵括代替廉颇率兵抵抗秦军。对于赵王的这个不智决定，蔺相如坚决反对，但是赵孝成王没有听从蔺相如的意见，最终造成了赵军长平之战的惨败，40万赵军兵秦军名将白起坑杀，赵国也从此一蹶不振。
长平之战后，赵国到了亡国的边缘，幸好其他诸国出兵相救，才没有使赵国被秦国灭掉。也正是在这个时期，年迈的蔺相如在失意和悲痛中死去。蔺相如的一生很辉煌，但人生的最后时光却充满了悲痛和苦涩。
长平之战后，廉颇又得到了赵王的重用，他率兵抵抗住了秦军，同时还率兵击败了趁机攻打赵国的燕军。
赵孝成王去世后，他的儿子赵悼襄王又不信任廉颇了，他一上台之后，就急忙要撤掉廉颇的兵权。他派乐乘去替换在外领兵的廉颇，这激怒了廉颇，他打跑了乐乘，但廉颇此举也意味着他背叛了赵王，廉颇被迫逃到了魏国。
廉颇到魏国后，一直希望赵王能重新将他召回，让他继续为赵国效力。赵悼襄王曾派使臣去慰问廉颇，看廉颇还能否为将。但赵国大臣郭开害怕廉颇回来后再次受到重用，威胁到自己，所以他贿赂使臣，让其在赵王身边说自己坏话。
廉颇见到赵国使臣后，为了证明自己还能为将，特意吃了一碗饭一斗米，十斤肉，还披甲上马，向使臣证明自己还有用，可以为赵国效力。
但赵使回来后，对赵王说，廉颇饭量还好，但与他做了一会儿时间，就如厕三次。赵王听后，知道廉颇老了，也就断了再将廉颇召回的心思。后来楚王又将廉颇接到了楚国，廉颇也最终在楚国抑郁而终。