河北的省会是石家庄市，这是一座仅有100年历史的城市，因处于京广铁路、石太铁路、石德铁路枢纽位置而发展起来的，被称为“火车拉来的城市”。
但是很多人忽略了一点，在清朝刚开始大修铁路时，石家庄这里仅仅是一个偏僻的、几百人口的属于正定府获鹿县的小村庄，而它的北方30多里之外就是拥有着悠久文化历史的正定府城。在今天如果进行某项重大交通基础设施建设时，肯定会考虑人口、经济、辐射范围等因素，向省会城市、地级市等人口集中地倾斜，以利于项目建设效益的最大化，特别是在资金短缺的时候更是如此。
清代的正定府和石家庄
大家都知道，山西省有着丰富的煤铁资源。1896年6月，山西巡抚胡聘之按照张之洞“利用晋铁”的主张，以省内煤、铁蕴藏丰富为由，向清政府请求修建太原至正定的铁路，以联结当时正在规划、准备建设的卢汉铁路。
清朝时山西省的太原既是省会也是太原府的府城，如果想由此建铁路运晋煤、铁出省，最近的道路就是走太行八陉之一的井陉越过巍峨雄伟的太行山，在正定府城联结上卢汉铁路，基本上是正东方向。不但能使煤铁资源通过卢汉铁路运往国内其他地方，还能连接山西与直隶的两个重要城市，这个计划应该是比较合理和符合实际的。
如果按照那个规划，正太铁路在正定府城南设站，与卢汉铁路进行编组，会形成一个铁路交通枢纽。这样一来的话，就没有今天的石家庄“市“了，至多是正定”市“经过“摊大饼式”的城市发展，把石家庄变成它的“城中村”。
那么为什么没有发展到这一步呢？主要有两个原因：一是铁路怎么修自己做不了主，二是资金紧张。
就象前面说的，如果进行建设时资金紧张的话，是一定要保证重要节点建设的。这种做法当然是自己有主权、能做主的情况下才可以。哪怕是再难，也得咬紧牙关、砸锅卖铁按照既定的规划完成好。但是修建正太铁路时，却是钱也紧，“甲方“也不当家。就造成了施工的方案或者规划只能是纸面上的，落实到了实处就成了简化版、”阉割版“。
正太铁路东端示意力
当时因为国力衰竭，中国自建自营铁路极少，清朝政府心有余而力不足，山西巡抚向朝廷提出向俄、法合股设立的华俄道胜银行借款修路，1897年5月得到照准后正式立项。在山西商务局与华俄道胜银行签订合同时，为了压缩成本约定将正太铁路东端起点从正定城南，移到柳林堡（今石家庄市桥东区柳林铺），全长约500华里，所以在历史上又有人称它为太柳铁路。
正太铁路太原站
正太铁路石家庄站
后来又经历了新上任的山西巡抚毓贤阻挠、义和团运动等因素的影响后，修路被延误了下来，直到1902年10月15日又进行了重新谈判、磋商后确定 “三年之内全路告竣”。但到了1903年2月正太铁路准备开工时，发现法国人要用窄轨，双方又僵持起来，最后以清政府让步为结束，这还不算，在修建过程中法国总工程师挨士巴尼为进一步减少费用，又将正太铁路的东端起点从柳林堡南移到振头站（今石家庄站）。最终于1907年10月，正太铁路全部竣工，用时三年半，线路总长243公里。
正太铁路三个站址及以出山口计算距离简图
正太铁路建成后，很快就发挥了它预期的作用，结束了以前运输靠人力、畜力，新的、大容量、高效的运输方式使来自于海外的工业产品、时尚品以及京津冀等地的货物运入山西，并且通过太原再运用传统的晋商古道辐射到内蒙、陕西乃至于更深的内陆地区。山西盛产的煤、铁也通过这条铁路快速的运出来，通过卢汉铁路运往南北。而位于两条铁路连接地带的石家庄自然成为了交通枢纽，日益繁华了起来。
如果回果头来看，正太铁路东端的站址改动两次，是给了石家庄能多发展的机遇的话，那么把正太铁路从开始设计的准轨变成窄轨则是给这个机遇插上了巨大的腾飞的翅膀。因为卢汉铁路和正太铁路的轨距不同，自然也无法建设编组站进行编组，两条铁路运过来的货物需要在石家庄卸下，然后再由人力转运到货物需要发往方向的列车上。巨大的物资流当然就吸引了巨量的人流，从而带起了工商业开始兴起，城市规模一天天扩大。近20年后的1933年石家庄已由一个不足600人的小村落，成为了拥有6.3万人口的中等城市，其中产业工人就达到1.6万。到了日寇入侵沦陷前，石家庄共拥有商号2300余家，银行8家，银号、钱庄24家，还有纱厂、盐务局、面粉公司、盐店等。
1934年左右的石家庄地图，可见两条铁路并示相连
可以说，两条铁路联结处是一定能够带动经济发展，并且催生城市的，但是如同石家庄这样极速“催生“出了大城市，单纯是靠两条铁路联结点的因素是很困难的，最主要的是准轨和窄轨之间相差的这435毫米起到了关键因素。这一点估计是当时法国工程师决定修改建筑方案时所想象不到的吧。
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