李自成被清兵打败后下落何处？似乎早有定论，又似乎仍是一桩历史悬案。说早有定论，是因为“永昌二年(1645年)在湖北通山县九宫山被地主武装杀害”一说早被载入了史书和课本。不过，不论是追击李自成的清军主帅，还是对李自成恨之入骨的南明王朝，当时都没有搞清李自成的真正下落，生没见人，死没见尸。因此“九宫山被杀”一说便饱受质疑。同时，围绕着李自成的下落，则一直存在各种说法。最近在第十一届明史国际学术讨论会上，又爆出一个惊人的新闻：李自成兵败后，在叔父李斌和堂兄弟李自盛的掩护下，隐居在甘肃。
省榆中县青城镇，而且死后埋在了青城镇黄河边的龙头堡子。
青城古镇的奇特传说
青城镇是个沿黄河的千年古镇，距兰州90公里。明清时期，青城水烟闻名遐迩，青城也就成了商贾云集的水旱码头，有“黄河第一古镇”之称。或许，就是这种商贾云集、水陆交通的便利，才利于隐蔽和逃跑，才使得李自成把退路安排到了这里。
揭开这一历史之谜的，是今年70岁的青城镇青城村人罗士文。罗士文说，在他十岁左右时，有一次和他大爷去镇子背后的红岘沟里驮石板，在山沟深处一个叫西年口子的地方，大爷指着山崖上的一个山洞告诉他，这个地方是李自成来青城后的避难洞。大爷说，李自成失败之后没有出路，才化装成和尚来青城投靠其尕爹(叔父)李斌，李斌怕李自成被别人发现，叫自己的儿子李自盛把李自成带到西年口子荒无人烟的深山沟内避祸。
罗士文退休以后，常与本镇各村李氏家族的后人们交谈，了解有关李自成在青城避难的各种传说。罗士文利用两家儿子是同学的关系，与苇茨湾村的李文生成了好朋友。功夫不负有心人，他终于看到了那本神秘的《李氏家谱》。
神秘的《李氏家谱》
关于李自成与李氏家族的关系，《李氏家谱》中写道：大始祖为李建岂，生三子，长子叫李安，移于钱州(陕西乾州)；次子叫李正，为大明甲辰科举人，官至御史，移于湖广；三子叫李斌(就是家谱作者)，移于甘肃兰州府皋兰县一条城洛家庄子居家落业(青城也叫一条城或条城，原属皋兰，后划榆中)；二始祖为李建和，生一子，叫李虹，李虹生子曰自成，分居赵家村，“因他闯乱国事，合家各移逃性命，与大明江山亡矣”。
从《李氏家谱》的记载看，李自成起义以后，怕九族被株连，于是安排叔父李斌带三个儿子自盛、自文、自兴，移居兰州府皋兰县水北门口袋巷子，避过明王朝的视线。李自成兵败以后，李斌父子再转移到榆中县青城镇。
李自成避难青城？
据青城的一些老人们讲，大约在顺治五年到顺治六年，有三个和尚来到青城找李斌，住了不长时间，就不知到什么地方去了。这三个和尚其中一个是李自成，另两人是随从。八旬老人李桂彬说得比较详细：“李自成在失了江山以后，来青城找他的尕爹，李自盛为了李自成的安全，把李自成送到红岘沟西年口子避难。
红岘沟是一条极荒凉极偏僻的山沟，沟两面都是几乎寸草不生的秃山。根本就没有路，所谓路就是乱石河道。在距青城镇15里处有一个岔沟，西年口子就在岔沟口，是一个只有几户人家的小村庄。西年口子村庄背后的山崖上有几个天然石洞，据说李自成藏身的是最大的那个。
李桂彬老人又说，李自成在西年口子住了几年，顺治十一年，李斌去世后，时局已经稳定下来，李自盛就买下附近魏家台子的地，盖了三合院的房屋，让李自成搬来住，并改名为李家庄子。
可是《李氏家谱》中并没有明确记载这些传说。对此，家谱保管者李文生的解释是：“家谱里不可能记载李自成到青城，如果记载了被人发现就可能会惹来杀身灭族之祸。”不过，《李氏家谱》中记载的另一些事，却似乎暗含着李自成的某些信息。
其一，顺治三年十月间，有青城镇商人钱得中将李自盛、李自文带到他家中，居住数月。其二，顺治四年二月间，李自文奔钱州，“此地有从兄自成积下金银铜钱四库，望切此事”。其三，李自文奔钱州后，李斌、李自盛父子又央请钱得中商议置买青城洛家庄前后坐宅四院，时值卖价纹银765两整，即日银契两交无欠；之后改为李家台子；又买南武当龙水地一亩三分作为菜园，时值价银每亩60两。两笔交易共花了纹银843两！
有人分析，顺治三年十月，李自成已兵败而销声匿迹，巧的是李斌父子不仅再次转移，而且在一个非亲非故的青城镇商人钱得中家里居住数月，并且接着又让次子自文奔钱州李自成所积金银铜钱而去。钱得中何许人也？李斌又如何得知钱州金银的信息？这证明李自成和李斌、李自盛父子可能一直暗中有通信，钱得中很可能就是李自成早就安排好的接应者。而且，“望切此事”四字，很像是李自成告知金银铜钱信息时的叮咛之语。
另外，按家谱上的记载，李自文奔钱州李自成所积金银铜钱而去之后“无迹”。但巧的是，李斌父子却在这时花843两纹银大肆购置房产田地，而且是“即日银契两交无欠”，好像突然发了大财。再说，其时四下里仍是兵荒马乱，百废待兴，李斌一家能有几口人，却为什么在此时花这么多银子购置这么多房产呢？似乎是已知李自成要来青城，所以在做前期准备。
李自成埋骨苇茨湾？
关于李自成去世的时间，李氏家族中普遍认为大约在康熙二十六年之后。按他们的说法，李自成与两个随从是同一天死的，很可能是李自成死后两个随从从死。李氏家族的人把他们从红岘沟里的李家庄子运出来，葬在了一起。三个墓呈“品”字形分布。
关于李自成的葬地，李氏家族的八旬老人们说法比较统一：葬在苇茨湾龙头堡子下方。李作圣说：“老人们说这里埋的是我们的皇上先人，也就是李自成。皇上先人来青城不能带很多东西，只有随身所带的三件宝：一个玉印，一把宝剑，还有一个和尚化缘的钵。他死后三件宝物都随棺而葬了。”
青城之谜何时能解
“李自成归隐榆中青城”的说法，引起了第十一届明史国际学术会上专家们的极大兴趣。有人宣称：“李自成归隐青城不容置疑！”也有人分析：“李自成在兵败后不可能跑到甘肃，只能向南，因为当时清兵在陕西进行了严密的布置。”
对龙头堡子边的李自成坟墓能不能开挖也是观点不一。有的急切要求挖掘坟墓，认为只要能在墓中找着哪怕是一件传说中的随葬品，就可以使李自成的归宿之谜大白于天下。更多的专家则认为，开挖时机尚不成熟。而且李自成是青城镇李氏家族的祖先，要开挖必须获得李氏家族的同意，而李氏家族能否同意还很难说。
历史之谜让人困惑，但探访之，也给人趣味无穷。