汉朝人民的饮食水平相比较先秦已经有了极大的提升。然而，他们到底吃什么，怎么吃？有一点可以肯定：他们的饮食条件远非当代人能想象的。
1、一日两餐，素食为主
在汉朝，要想按顿到点儿吃够三顿饭，至少也得投胎到一个王公贵族家，普通老百姓一天只能吃两餐。刘邦的儿子刘长因涉嫌谋反，被汉文帝刘恒发配蜀地。在下发发配诏书时，特意关照了刘长沿路饮食的问题：允许他一日三餐，每日配给五斤肉，二斗酒。刘长好歹也是皇亲国戚，一天三顿饭、喝酒吃肉这样的事儿竟然还要皇帝特批。
刘长剧照
如果刘长的这个待遇需要汉文帝特批，缘于他罪犯的身份。那么，下面这位身份显贵，却依旧吃素就很难能可贵了。曹操的第二任妻子卞太后有个弟弟叫卞秉，曹丕当了皇帝后为自己的舅舅新建了一个大房子。府邸新成，卞秉作为为东道主请姐姐来家里，于情于理都应该好吃好喝，可是这位皇太后依旧跟平常一样：吃的是粟饭、蔬菜，一点肉也没有。
武宣卞太后剧照
当然，汉朝人平时也不是完全不吃肉。不过，具体的方式还是相当有讲究的，每个阶层得吃身份对应的食物。这个礼制也是从先秦时代就开始有了：皇帝吃牛肉，大夫及以上级别的高官吃羊肉，大夫以下的公务员吃猪肉、狗肉，老百姓吃烤鱼。由于牛、羊这样的牲畜需要有足够大的牧场去饲养，而在那个年代，耕地面积都很少，不可能用那么多的空地去饲养这些牲畜。况且，牛在农耕社会是主要的生产工具，不可以任意屠宰。汉朝的法律里明文规定：无故杀牛是死罪！
牛肉图片
汉朝人还有一种常见的吃肉方式就是：脯腊、鱼鲊，简单地说就是肉干和腌鱼，比较咸且易于保存。当时的买卖交易并不完全靠货币，粮食才是主要的一般等价物，想吃肉得靠粟米去换。但问题是：本来都吃不饱肚子呢，哪有多余的粮食去交换呢？因此，即使去换肉，量也不会太多，做成肉干、腌鱼当是个不错的选择。
肉干、腌鱼照片
2、主食粟黍，菜羹浇饭
汉朝人的主食以粟、黍为主，就是今天的小米、黄米，在饭做好后一般会浇上菜羹（偶尔也会浇点肉羹）一起食用，想必这就是盖浇饭的前世今生了。如果哪天吃腻了，想吃吃大米饭……这个要求可有点儿奢侈了！在当时中国的版图上，交阯（今天的越南）地区盛产水稻，远得有点离谱。最近的产地也在越、楚地区（今天江浙、安徽、两湖一带），能自给自足已实属不易。因此，大米饭这种奢侈品，帝王将相也许可以吃到，普通老百姓就吃不到了。
粟米图片
面条在汉朝被称作饼，它第一次在正史出现是东汉年间，汤饼、蒸饼、煮饼都是它曾经的名称。
东汉顺帝年间有一个权臣叫梁冀，官至大将军。这人平时擅权专政，残暴凶妄。九岁的汉质帝看不惯他的作风，在朝堂之上对其他人说“此跋扈将军也”。梁冀知道这事后，就让手下在煮饼里加上毒药，最终毒死了质帝。毒死汉质帝的煮饼就是面条。
面条图片
馒头和饺子这两种食品相传是分别由诸葛亮和张仲景发明的，但是在记录东汉历史的《后汉书》和《三国志》中都没有这方面的史料，南北朝时期的北魏人贾思勰所著《齐民要术》中也没有任何馒头和饺子的制作方法。所以不敢说它是真的，也无法否定它就是假的。只能寄希望于考古学家找出更多的证据，否则，馒头和饺子的出处将永远是个迷了。
3、蔬菜稀缺，酱豉受捧
我们现代人餐桌上常见的多数蔬菜，在汉朝，即使理论上都无法吃到。汉朝人原本能吃到的蔬菜非常地少，总结起来无非就是：韭菜、白菜、冬葵、秋葵、冬瓜、笋、蕨菜、紫菜、雍菜（空心菜）等等，这其中紫菜和雍菜还都产自沿海地区，内陆地区的人民是很难吃到。剩下还有诸如：优殿、冬风菜、蔊菜、荶菜等等，按照我们现代的的说法，这些都应该被归类为野菜了。
野菜图片
食材不够丰富，就只能用厨艺来弥补了。汉朝的烹饪手段还是比较多的：烤、蒸、煮、煎、腌制、做腊肉、做酱、做豉等技艺都比较成型了。但是，铁制炊具在汉朝并没有被大规模普及。所以，当时的人们不大可能经常吃到炒菜。《盐铁论》里提到的韭菜炒鸡蛋也许是那个时代吃到为数不多的炒菜了。
汉朝人对酱、豉十分偏爱，需求量巨大。因为吃不到炒菜，蔬菜多数都是蒸、煮，而且那个年代也没有什么豆油、橄榄油，做菜用要用猪膏、羊脂，用量肯定也不会太多。再配上干巴巴的小米饭，如果不蘸点儿酱、加点儿豆豉，实在难以下咽。
豆豉图片
4、分桌而食，群饮罚金
在汉朝，比较正式的宴会就餐时，不像我们现代人一样，坐拥到一起，他们是一人一个桌子。这主要是继承了先秦时期的礼制，众多人在一起吃饭，整不好因为抢菜再打起来，太没有礼貌。而且，根据每人身份地位及重要程度不同，座次的安排也非常讲究。
鸿门宴是中国历史上最著名的一场饭局，当时就是分餐而食。座次安排依次是：项羽、项伯“坐西面东”最为尊贵，范曾“坐北面南”次之，刘邦“坐南面北”再次之，张良“坐东面西”是等级最低的位置。
鸿门宴座次图片
除此之外，在那个年代，如果经常聚餐就离罚款、坐牢也不远了。
-
首先，《汉律》明文规定了：无故三人以上饮酒，罚黄金四两。
-
其次：汉朝禁酒是常态，明知故犯是要坐牢的。
不过，政府也不是铁板一块，一成不变。遇到丰收之年，禁酒会取消。某个新皇帝继位或是发生日食、月食时，也会发发福利：允许大家在一起吃吃喝喝几天（大酺）。这在当时的社会里，堪比过年。