柳永18岁时，背起行囊从家中出发，前往京师（今河南汴梁），他相信在那里可以实现他的理想抱负。从“占尽人间美”的家乡武夷山出发，途经“人间天堂”苏杭，再经“美女如云”的扬州，游遍了祖国的大好河山，也让他这颗心变得自由而洒脱。
而这一趟旅行中，江南烟雨是他最为之沉醉的，在钱塘江畔，他有感而发，大笔一挥，写下了流传后世的这首《望海潮》：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
多少年来，江南烟雨令无数文人墨客沉醉其中，在这里或多或少留下了自己的笔墨，可是年纪轻轻就名满天下的，也只有柳永一人。
江南一带，美丽富饶，商人云集，或许是醉心于这里，初来乍到的他竟决定不走了。那么，哪里才是他的好去处呢？寻寻觅觅之中他找到了那柳花烟巷之处。这样，才子佳人同醉，一醉就是6年。有诗词，有酒，有佳人，这6年的时光是他人生中最快乐的时光。
可惜恰逢风华正茂之年，不甘于过这种“花天酒地”生活的他决定入朝为官。乡试和会试都轻松过了的他，心想殿试应该也不会有问题，于是他踌躇满志地来到了帝都汴梁。
然而在1009年的黄金榜上，却始终也找不到自己的名字。他心有不甘，却没有表现出来。心里想着：怕什么，我柳永既然能够名满天下，还会出过不了这小小的考试，大不了我从头再来。
终于，公元1024年，不惑之年的柳永终于中榜，似乎命运即将改变，似乎自己的人生抱负终于可以实现，可是不幸又接踵而来。
多年没中进士的他只能通过写诗词的方式来打发无聊的时光，不经意间，在繁华的京城，他的词传遍了大街小巷，也传遍了皇宫。
他的诗词大胆而又细腻，充满了许多艳情的色彩，人们在欣赏的同时也会想入非非，或许因为他的影响力太大了吧！以至于后宫的人走路都哼着他的诗词，而宋仁宗知道这件事以后，自然是大为恼火，遂将他从榜单上划去，并终身禁考。
仕途是走不通了，那何不如换条路走，于是他想到了少时常去的烟花巷陌。在古代，青楼的歌妓能歌善舞，琴棋书画样样精通。上至王公贵族，下至平民百姓、落魄文人，那里都是寻欢作乐的好去处。
虽然表面上人人叫好，风光无限，可是背地里的心酸只有自己来默默承受，这便是歌妓们的命运，而那些表面上懂她们的人也只不过是把她们当做倾诉的对象罢了。只有柳永，做到了与众不同，做到了非同凡响。
他把真心化作笔墨，把她们的真实感受刻印在洁白的墙上，方方正正的宣纸上。“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”这种身在异乡的孤独感受，或许只有彼此之间心有灵犀的他们能懂吧！
或许我们会感到疑惑“既然想家那为什么不回家呢？”，可是，当初那个说好要在人间大闹一场的年轻人还没有实现自己的诺言呢！又怎么能够回家呢？心是年轻人的心，梦是年轻人的梦，人却已不再年轻，他明白：自己这辈子都不可能再做官了。
不知不觉间，不惑之年的他已经来到了风烛残年。往年的他，多了几分悲伤，几分凄凉，他泛舟于江南河畔，望尽人间美景，却不忍登高远眺，因为远处是故乡，是他这辈子牵挂却再也不曾到过的地方。而往事，只能随着那远处的缕缕炊烟，淡淡地随风而逝。不经意间，他写下了人生当中的最后一首名词《八声甘州》：
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留。想佳人妆楼颙望，误几回，天际识归舟。争知我，倚阑干处，正恁凝愁。
1053年，69岁的他离开了人世，他走时，是一个无人的夜晚，直到第二天才有人在船上发现了他已不在人世。最终，还是懂他的歌妓们草草地把他葬了。
他的坟墓位于一个偏僻的地方，没有墓碑，但冥冥之中，有几个字一直围绕在坟墓旁：我来人间大闹一场，闹够了，便悄然离去……
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