三顾茅庐，在正史中不过一笔带过。但经过小说家罗贯中渲染后，此事便成了一个无人不知、无人不晓的经典桥段。也正因如此，诸葛亮出山后，刘备也对其多加礼遇，史书便说他“与亮情好日密”，引得关羽、张飞二将不喜。而刘备的解释则是：“孤之有孔明，犹鱼之有水也。愿诸君勿复言。”
但刘备后来的表现，却令世人意想不到。
与小说不同的是，诸葛亮归附刘备之后，并没有立即得到重用。甚至在孙刘联盟达成之前，诸葛亮也保持着自己的客卿身份，属于一介白丁。直到诸葛亮亲自远赴东吴，并在此次外交中取得杰出战绩，他才得到刘备亲待。
一、诸葛亮的后勤生涯
从相关史料来看，刘备与诸葛亮之间的关系，并非想象中那样无缺。诸葛亮在归附刘备麾下后的很长一段时间内，与糜竺、孙乾等人的作用差不多，只是充当一个私人性质的幕僚。而诸葛亮受到重用的转折点，在于出使东吴。在这次外交中，诸葛亮成功为刘备争取到了荆州名义上的一半主权。故而在赤壁之战后，刘备才能在江南地区立足。
《三国志·诸葛亮传》记载：“先主遂收江南，以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实。”刘备平定荆州后，诸葛亮因功升任军师，开始正式成为刘备的心腹之人。
众所周知，诸葛亮自比管仲、乐毅，是说自己在军事、内政和后勤方面无一不精。但刘备在拿下江南以后，诸葛亮却始终负责后勤任务。
同传又有提到：“成都平，以亮为军师将军，署左将军府事。先主外出，亮常镇守成都，足食足兵。”即便刘备进入益州，蜀汉政权大业已定，刘备依旧不安排诸葛亮接掌军权。与在荆州时相比，入蜀后的诸葛亮还多了内政任务。这一现象，一直持续到刘备去世，诸葛亮着手北伐大业为止。
要说刘备不信任诸葛亮，他也不会感慨“如鱼得水”，更不会把极为重要的后勤与内政任务，交给诸葛亮来处理。但要说刘备信任诸葛亮，后者却鲜少参与刘备的军事行动。刘备入蜀时，庞统随军出征；后来庞统战死，诸葛亮即便入了成都，也没有插手军中要务。刘备攻取汉中，也是采取法正之策，并提拔了出身寒微的魏延与不得志的黄忠。
因此不难发现，刘备是信任诸葛亮的后勤内政能力，而对他的军事能力并不看重。
二、略论诸葛亮首次献计——谋夺襄阳
诸葛亮参与不了刘备早期的军事行动，固然是他在内政和后勤方面表现突出，刘备一时找不到合适人选来代替。而另一方面，这与诸葛亮本人的军事能力，也有着一定关联。似乎在刘备心中，诸葛亮的实战能力并不出色。
这一点，便要说到诸葛亮出道后的第一次献策了。
关于诸葛亮首次献策，不少读者可能会认为是《隆中对》。诚然，《隆中对》中体现的“三分天下”战略构想，的确能体现出诸葛亮在军事上的高瞻远瞩。
但宏观上的军事能力，是与局部军事能力有一定差距的。针对某一特定战争环境，谋士提出的战略抉择，才是其实战能力的表现。
比如说庞统，他在入蜀之战中表现出色。刘备欲攻取成都时，庞统便立刻献出上中下三道计策。每一计不仅都十分高明，更是考虑到了刘备的名声与操守。
上述可见，《隆中对》并不能体现出诸葛亮对于局部战争的把控能力。因此在笔者看来，这并非是诸葛亮的首次献策。而符合上述要求的，当属谋夺襄阳一战。
《三国志·先主传》记载：“子琮代立，遣使请降。先主屯樊，不知曹公卒至，至宛乃闻之，遂将其众去。过襄阳，诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。”
这段话的意思是：刘表去世后，其次子刘琮在荆州豪族蔡氏、蒯氏的支持下，如愿继承得到荆州。从结果来看，荆州豪族之所以支持刘琮，是因为后者好拿捏，方便他们向曹操投诚。曹操来到荆州北大门宛城之时，刘备如惊弓之鸟，遂慌慌张张收拾东西准备跑路，因为他曾经背叛过曹操。
路过襄阳时，诸葛亮献出人生中的第一策：攻取襄阳，而荆州可定。
刘备的回答的则是：“吾不忍也。”显然，刘备拒绝了这个提议。但需要指出的是，刘备不攻取襄阳，并非是心中不忍，也并非是为了心中道义。这其实是他在衡量过当时局势，做出的最合理决断，理由有二点：
其一，襄阳是否能顺利拿下？
诸葛亮劝说刘备攻取襄阳，是有一定缘由的。在他看来，刘备在荆州颇有名望，拥有着一定政治基础。再加上刘表死前托孤于他，故而刘备取荆州是名正言顺。但他却忽略了一个问题，那就是刘琮与荆州豪族想要投奔曹操，而不是刘备。倘若蔡氏对刘备有好感，应当拥戴与刘备关系更加亲近的刘表长子刘琦才是。
在此情形之下，刘备集团想要在拿下襄阳，无疑会艰难很多。更关键的问题在于，刘备能否在曹操到来之前拿下襄阳？显然，这对军事实力不强的刘备集团来说，无疑是难上加难。一方面，襄阳城的城墙高大，历来便是易守难攻之地；而另一方面，曹操攻取荆州是率轻骑而来，刘备攻取荆州根本没有充足时间。
其二，倘若刘备能打下襄阳，荆州是否能一定归于其麾下？
首先，刘备若想要在短时间内打下襄阳，则必须硬碰硬。这么一来，本就势弱的刘备集团无疑会加剧自己的损失。其次，就算刘备能打下襄阳，也未必能取得荆州。因为在这个过程中，刘备起码要面对荆州豪族、曹操和孙权三大势力。
以刘备麾下一万兵马来看，他对上哪一个，获胜的几率都十分渺茫。更为严重的是，万一刘备落败，他就全无后路，只能走上灭亡之途。
心思电转之间，刘备得出了上述结论。因此他以“不忍”为名，拒绝了这个提议。
这么一来，他既没有指出诸葛亮的不足，维护了后者面子，也看清了诸葛亮在军事行动中的短板。尽管从《隆中对》来看，诸葛亮具有雄才大略。
但从谋夺襄阳一事中，刘备也明白了他的“纸上谈兵”。毫无疑问，诸葛亮长期躬耕于南阳，缺乏机会指挥实战，这才是刘备在日后只是让其担任后勤工作的重要原因。