我们知道，明成祖朱棣自1402年登基称帝之后，一直到公元1424年去世，在这22年里，他没有生下一儿半女。按理来说，做皇帝这么久，不应该连一个子女都没有。当然了，我们这里所强调的是他当皇帝以后，并不是说在之前也没有，事实上在他登基之前，已经育有4子5女了。但是小儿子朱高爔于1392年出生之后，他再也没有生育过其他子女。那么，这究竟是为何呢?
在民间，有传闻说是因为朱棣夺取了他侄子的皇位，所以他在登基之后就得“断子绝孙”。当然了，这种说法根本没有什么可信度，但是我们也能从这个传说中得知，对于朱棣的篡位夺权，在当时是深受百姓所恶的。
此外，我们还要注意的是，朱棣的最后一个儿子朱高爔是在1392年出生的，而朱棣登基是在1402年，这期间间隔了10年之久，要知道，那时候的朱棣也是没有子女的。所以说，民间传闻是不可信的。
那么问题来了，在朱棣最后一个儿子出生的时候，他也不过才32岁，按道理来说，32岁对于一个正常男性来说正是年富力强的时候，即便在这之前已经生了九个子女，但是完全还可以再生，可为何就突然停止了呢?这期间到底发生了什么事情呢?
我们知道，朱棣小儿子朱高爔出生的那一年，也正是太子朱标去世的时候。而我们也知道，太子突然离世，那么朱元璋就得考虑谁来做继承人了。在朱元璋的几个儿子中，除了大儿子朱标贤能之外，就只剩下朱棣了，毕竟那时候，朱元璋还没有考虑到自己的小皇孙朱允炆，所以朱棣在兄弟几个中的竞争力还是很大的。更何况，朱棣和朱元璋很像，都是一生戎马倥偬，杀伐果断之人。但这时候朱元璋还是在观察，他并没有明确指出要谁来做自己的继承人。
所以这时候，朱棣就得好好表现了，不仅要乖巧，顺从老父亲的意识，还要彰显出自己是一位德才兼备的好儿子。正是因为朱棣这样的想法，因此从这一年开始，朱棣的兴趣就转移到了政治上，转移到了皇位继承上。
但是，朱棣的表现最终还是没有赢得父亲的青睐，后来朱元璋在立完朱允炆为继承人之后，不久便去世了。
这时候的朱棣，心里十分难受，但是既然选定了继承人，那自己也就不必再多说什么了。所以按理来说，此时的皇位继承人的问题已经是尘埃落定，朱棣也应该会对政治失望，转到自己的生活上面来了。但是恰恰相反，在朱允炆上台之后，便搞起了削藩政策。迫于压力，朱棣决定起兵造反，后来我们也知道了，朱棣发动了靖难之变，篡夺了侄子朱允炆的皇位。
在成功登基之后，朱棣要面对的是刚刚“占领”的国家，毕竟自己的皇位“来路不正”，所以一上台就必须要先树立起自己的权威，让臣民们对自己做到足够的信服。所以这时候，朱棣的心思也就全偏向政治了。此外在朱棣登基之后，除了封赏有功官员和自己的皇后妃嫔以外，最重要的便是建立起属于自己永乐朝的专属法令，并于永乐七年(1409年)，开始营建北京天寿山长陵，以彰显自己要立足北方的决心，此外，他还与蒙古等北方少数民族族建立起友好关系。在永乐八年到永乐二十二年期间，朱棣更是亲率大军先后五次北征，大大巩固了明帝国的北部边防。
作者说这些与他没有子女有什么关系呢?当然有关系，朱棣的勤政也是他不能生育子女的一个原因。
除此之外，在朝鲜的《李朝实录》中记载，朱棣很可能在登基之后丧失了生育能力。在本书中记载到：
在朱棣当上皇帝之后，特别宠爱一个叫“权妃”的朝鲜女子，但后来这个妃子却不幸染病去世了。朱棣的另一个妃子贾吕则诬陷是宫人吕氏毒死了权妃，朱棣十分愤怒，便因此杀了很多宫女。后来，朱棣又听闻这个贾吕与宫人鱼氏私下与宦官结好，朱棣大发雷霆，最后迫使了贾吕和鱼氏上吊自杀。在发生了此等丑事之后，朱棣便开始清理后宫，因此又牵连诛杀了上千名宫女，这也就是历史上著名的“吕鱼之乱”。
临行时，有一宫女诟帝曰: “自家阳衰， 故私年少寺人， 何咎之有?”
也就是说，你自己不行，我们才和宦官私通，这有什么罪过呢?所以，我们根据《李朝实录》的记载来看的话，朱棣应该是丧失了生育能力。