公元220年，曹丕篡汉称帝，定都洛阳，国号“魏”，标志着三国时期的到来。
次年，刘备称帝，定都成都，国号”汉“。
公元229年，孙权称帝，定都建邺，国号”吴“，至此三国鼎立的局面正式形成。
在此后数十年内，魏、汉、吴三国发生了多次战争。
魏国一共向蜀汉发起过三次进攻。
第一次是在公元230年，魏大司马曹真率领大军沿着子午谷进攻汉中，另外三路则由司马懿、郭淮、费曜等人分别从斜谷、武威、汉水进军，诸葛亮则亲自坐镇汉中，严阵以待，还从李严手上调来2万东州兵支援前线。曹真大军进攻蜀汉时，恰好赶上大雨连绵不绝，烧毁了栈道，于是魏明帝下诏让曹真班师，蜀汉与曹魏就这样和这次大决战擦肩而过。
第二次是在公元244年，魏大将军曹爽、征西将军夏侯玄率领十余万大军从骆谷进攻蜀汉，而当时汉中守军仅有三万人。王平却在兴势山一举击败魏军，创造了以少胜多的军事奇迹。
第三次是在公元263年，魏国实际掌权者司马昭下令兵分三路对蜀汉发起进攻，西路由征西将军邓艾率领3万大军进攻沓中，中路由雍州刺史诸葛续率领3万大军进攻武都，东路由钟会率领12万大军进攻汉中，最终，邓艾偷渡阴平，诸葛瞻战死绵竹，后主投降，蜀汉灭亡。
蜀汉的灭亡甚至出乎司马昭的预料，当初司马昭下令进攻蜀汉，只不过是是为了进一步控制军队，提升自己的威望，并没有指望能够消灭蜀汉，灭蜀之战的最大功臣邓艾，甚至在朝堂之上对伐蜀行动，提出了强烈的反对意见。蜀汉灭亡之快出乎所有人意料，后主宣布投降时，东吴的援军都还在路上。为什么曹魏对蜀汉的三次大规模进攻，前两次连汉中都没能跨过去，最后一次进攻，却直接导致蜀汉灭亡呢？
姜维放弃北伐，屯田避祸
都说姜维北伐是穷兵黩武，使得蜀汉国力衰落，间接导致了蜀汉灭亡。但是，兴势之战，是发生在姜维开始正式北伐之前，灭蜀之战，是发生在姜维停止北伐之后。
在姜维北伐期间，魏国一直没有对蜀汉发起过主动进攻，而是采用了战略防守的姿态。
公元262年，姜维发动最后一次北伐，侯和之战被邓艾击败后，退驻沓中，此时把持朝政的宦官黄皓乘机提出剥夺姜维兵权，以右将军阎宇取代姜维，姜维闻言请求后主斩杀黄皓，后主不从，姜维害怕被黄皓谋害，于是留驻沓中，名为屯田，实为避祸。司马昭得知此事，决定乘着蜀汉军臣失和之际，出兵伐蜀。
当初，魏帝曹奂曾言：蜀所恃赖，唯维而已，曹奂当时只不过是司马氏的傀儡，他的态度自然代表着司马氏的态度。可见，司马昭认为，蜀汉之所以能够延续到现在，只不过是仰仗着姜维而已！如今姜维与后主产生间隙，其他人自然不足为惧，能够得到魏国掌权者如此评价，可见姜维的能力也的确非同一般。
黄皓隐瞒军情，邓艾偷渡
虽然魏国方面号称准备大举进攻东吴，试图麻痹蜀汉，但是司马昭这声东击西的策略还是没有逃过姜维的眼睛，他识破了司马昭的阴谋，于是赶紧写信给后主请求派遣张翼、廖化率军来协助守卫阴平、阳安关。
闻锺会治兵关中，欲规进取，宜并遣张翼、廖化督诸军分护阳安关口、阴平桥头以防未然。——三国志
但黄皓却说魏军不会入侵，隐瞒了这个军情，这直接导致后来阳安关失守，钟会长驱直入到剑阁关外。邓艾偷渡阴平，直指成都。假如当时后主听从姜维建议，钟会又怎能突破阳安关，邓艾如何偷渡阴平？