我们从各个清宫剧中都知道，皇帝的皇后大都是一个摆设，并不被皇上喜欢，彼此之间也只是政治婚姻。我们可怜这样的皇后要因为政治所需而在紫禁城中浪费自己一生的时，殊不知我国其他朝代的皇后比他她们还要惨，期满清朝的皇后还能颐养天年，可是北魏的皇后却基本难逃一死。
为了防止外戚专政，所立太子的母亲必须要被处死，大部分的太子都是出于皇后中宫的嫡子，所以北魏的皇后大都难逃一死，即便是拓跋珪的母亲当时没能当上皇后，但是在拓跋珪被立为太子之后她依旧被处死了。北魏所有皇后的结局基本可以用“后以旧法薨”，唯有一人逃过了这注定的结局，她是比武则天还早的女皇帝，更是我国历史上唯一不被承认的女皇帝。
这个人就是北魏唯一的太后——之灵太后。之灵太后出身于官宦家庭，传说在之灵太后出生的时候，天将异象，红光四射，因此异象她被相士断定为大富大贵之命，命格尊贵无比。之灵太后还有一个出家为尼的姑姑，时常为宫中人办事，能够见到圣颜，常常在皇帝面前夸奖自己的侄女，令皇帝对之灵太后好奇不已，想要一睹真容，于是便下旨纳她为妃。后宫中的其他嫔妃从而避免杀身之祸，都祈祷着自己所诞下的是公主，即便是儿子也要成为王爷之时，之灵太后却不以为然，并且说：“天子岂可独无兒子，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎？“
这句话让皇帝对她刮目相看，钟爱非常，不惜为他改变北魏已经传承多年的杀皇后习俗，她所生的儿子顺利被定位太子，而她也被封为宣武灵皇后。皇帝去世以后，之灵皇后被奉为太后，因皇帝太小，她便开启了自己的垂帘听政生涯。掌握了权力的之灵太后开始胡作非为，前堂和后宫都被她给搞的乌烟瘴气，甚至还自称为朕，并且杀死自己的儿子欲立自己的孙女为皇帝，简直是胆大妄为。
