刘备兵败夷陵之后，带着残军败将在白帝城驻守一年多，防止东吴反噬，另外，他还名人千里迢迢从成都叫来了刘诸葛亮。此时的刘备因为之前接连打击以及年事已高，身体已经透支，再加上长年累月的征战，他终于病倒在了病榻之上。等到诸葛亮到来之后，病危的刘备对诸葛亮进行了非常简短的嘱托，这也就是历史上著名的白帝城托孤。
白帝城托孤，代表蜀汉真正掌权人从刘备转移到了诸葛亮，而刘备的儿子刘禅仅仅只是继承一个名号而已。刘备在和诸葛亮的对话中，曾经明确表示了诸葛亮如果认为刘禅可以辅助，就帮助刘禅稳定国家，如果刘禅不能辅助，那么诸葛亮就可以取而代之，也就是“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取”。
奉节白帝城
但是这句话成为了一个谜，甚至有人认为这就是刘备试探诸葛亮的一句话，如果诸葛亮应答不当，诸葛亮甚至有可能被账外刀斧手杀死。虽然看起来刘备不大可能埋伏刀斧手，但是从历史来看，这种情况也不是没有，但是刘备真的舍得杀诸葛亮吗？
这个答案肯定是否定的。第一个原因，蜀汉形式不好。从荆州之战到夷陵之战，蜀国损失军队超过10万，此外蜀军将领之中五虎上将关羽，张飞，马超，黄忠四个死亡，关平、冯习等军中新一代将领死伤惨重。除此之外主要谋士马良，法正，尚书令刘巴都已经阵亡。再加上蜀汉丢失4郡，可以说此时蜀汉国力已经非常衰弱。而且诸葛亮在出川之后蜀汉南中三郡又开始造反，导致蜀汉内忧外患，极有可能被颠覆。那么刘备绝对不会在这种关键时刻杀掉蜀汉支柱诸葛亮。
第二点原因就是刘禅治国能力还不足。虽然刘备在去世之前刘禅已经16岁，但是刘禅本身性格比较软，而且并没有多少处理朝政的经验，所以让这样一个弱势的太子成为国家实际掌权者，那对蜀汉造成的影响可能就是一战而亡。而正是诸葛亮这样的元老才能镇住蜀汉中那些不稳定的势力。诸葛亮后来也做的非常好，为了稳定国内安抚随时有可能叛乱的地方大臣，他不惜违背《蜀科》，杀掉了益州从事常房的两个儿子。之后更是隐忍两年，筹集物资，训练军队，才开始南征南中。后来诸葛亮为了完成刘备遗志，先后多次北伐，虽然没有太大功劳，但是这也维持蜀汉人心不散，保证了蜀汉现状。
可以说刘备一句“君可自取”成为蜀汉能够在刘备死后延续30多年的原因，也正是因为刘备临死前将国家看做公器，将它托付给了才能堪比伊尹的诸葛亮，蜀汉才能够在一战惨败之后却没有亡国，如若杀了诸葛亮，或许没几年蜀汉就亡了。