《如懿传》的热播，使得大家对乾隆后宫佳丽有了比较深刻的了解，但影视毕竟是艺术化的再创造，不是真正的历史。那么，历史上的乾隆究竟宠爱的是哪位妃子呢？笔者觉得，纯惠皇贵妃当属第一。
乾隆后宫大约有41个女人，衡量一个女人是否得宠的标准无外乎有两个，一个是生育状况，另一个便是位分高低。所以，受宠爱的妃子当属乾隆的六大皇贵妃：慧贤、哲悯、纯惠、淑嘉、庆恭和令懿。其中，纯惠皇贵妃无疑是最特殊的一个。
在乾隆这六大皇贵妃中，只有纯惠皇贵妃苏氏和庆恭皇贵妃陆氏是来自民间的汉女，其他四位均是包衣女子出身，相对来说要高贵得多了。
史料中记载纯惠皇贵妃苏氏是苏召南的女儿，苏召南不过是江南地区的一介平民而已，地位低微，而他的女儿却有幸进入宝亲王弘历府邸，成为一名宠妾，在弘历登基前生下了一个儿子，他便是后来的循郡王永璋。
乾隆继位后，苏氏在后宫中始终处于上层领导行列，名次甚至曾一度超过继后那拉氏（乾隆十年到乾隆十三年，纯贵妃苏氏是第一贵妃，娴贵妃那拉氏是第二贵妃），也就是说，苏氏在乾隆后宫中曾长期处于第二主位的位置。而且，她先后又为乾隆生下了一儿一女（六阿哥永瑢和四公主和嘉），十年内生下三个儿女，可见苏氏是一个非常受宠的女人。
乾隆二十五年三月，苏氏病重，乾隆立刻晋升她为皇贵妃，并于四月举行了册封礼（纯惠是唯一在生前接受过册封礼的皇贵妃），当时乾隆有意将其葬入帝陵，但由于皇太子人选悬而未决（生母会被追封为皇后），在棺床方面出现了难题，所以乾隆便将这位宠妃葬入了妃园寝，并且对妃园寝进行了扩建，命名为纯惠皇贵妃园寝。
在这里有个疑问，纯惠皇贵妃未能葬入裕陵，出身问题是否也是乾隆考虑的因素之一呢？虽然纯惠得宠，但她毕竟是来自民间的汉女，入葬帝陵难道会带来非议？
不过值得一提的是，原本该葬入裕陵地宫的继后那拉氏，却因剪发失宠，死后被乾隆塞到了纯惠皇贵妃地宫，而且处于侧位。
1929年11月，纯惠皇贵妃地宫被盗，继后那拉氏的棺椁被毁，随葬品被悉数带走。随后，满清皇室在进行重殓时，将纯惠和继后的尸骨放在了同一棺内，于是纯惠皇贵妃和继后那拉氏便出现了戏剧性的“同穴同棺”的结局。