自古以来，皇帝就是天子，不容轻视；而其后后宫三千佳丽，都是让人羡慕而又不可得的。不过有时候，皇帝也不太好当，一旦被权臣或外戚架空，就只能变成傀儡，成为精神上的象征了。而且，皇帝们还得时时刻刻提防着有人谋反。
毕竟，皇权可是有野心的人都想取得的香饽饽，为了之后的利益，宁愿放弃生命，也要放手一搏的大有人在。但是历史上最成功的、不是皇帝更胜皇帝的权臣，非燕帖木儿莫属了。看到这个名字，大家便已了然，燕帖木儿所处的朝代便是蒙古族人统治时期的元朝。
从1271年到1368年，元朝只在中原地区统治了98年，百年未满，也是相当短命的王朝。这也使得燕帖木儿这名出生于1285年元初的人，能够影响到整个元朝的发展进程。而他一生所干的事情，简直让当时汉人大开眼见，也让皇帝这个“职业”蒙耻。
燕帖木儿的祖父是元朝的开国功臣，而自幼便聪明伶俐的他也得以很早就面见圣上，常伴君王左右。燕帖木儿最初侍奉的元武宗，他对元武宗可谓是忠心耿耿，一以君主唯马首是瞻。元武宗也很器重他，连连提拔他。
1311年，元武宗去世，元仁宗即位，只可惜他也只当了9年的皇帝便去世了。而1320年，元英宗即位也就只当了3年皇帝。1323年，燕帖木儿又迎来了他的第四位主子泰定帝。无奈泰定帝也没活过他，1328年便重病，性命垂危。
这时，估计燕帖木儿也被搞烦了，每次换皇帝，他都得重新和新皇帝培养感情。而现如今皇太子阿速吉八也才8岁，他也不愿意听从黄口小儿之语，干脆就一不做二不休另外扶植了元武宗的次子图帖睦尔抢夺皇位。
图帖睦尔见有机会当皇帝，自然是高兴不已。1328年7月，泰定帝刚刚去世，燕帖木儿就与图帖睦尔一起谋反，只花了不到一个月的时间，就击败了皇太子阿速吉八，登上了皇位。可怜的阿速吉八，只当了42天的皇帝，年仅9岁就被杀害了。
1328年10月，图帖睦尔成为元文宗。无奈的是，即使他当了皇帝，也无法违背嫡长子继承制。他只是元武宗的次子，而他的哥哥和世 早年就因为有夺取皇位的野心而被流放。现在，和世 知道自己的弟弟当上的了皇帝，肯定是要回来，让弟弟让位。
所以1329年2月，元文宗又只好将自己的皇位让出来，给哥哥元明宗。燕帖木儿心里很不是滋味，自己费尽千方百计，还冒险谋反不就是为了荣华富贵。现在皇位易主，燕帖木儿又要重新开始，于是他心一横，于1329年9月将元明宗给谋杀了。
元文宗第二次当上而来皇帝，心里自然乐不可支，又对燕帖木儿感激不尽。燕帖木儿从这时才开始暴露自己对权利的贪欲以及放荡之心。因为元文宗对他很是敬重，所以他逐渐荒淫奢侈，公然收受贿赂，并威胁其他臣子送自己良田豪宅。
而他也不满足于自己家中的妻妾，反倒是看上了泰定帝的皇后，并将其娶为妻子，皇家宗室先后有40名公主被其纳为小妾。皇后成为权臣的妻子，这在汉人看来是完全不符合伦理道德的，但是在当时蒙古族，女性的地位相当低，会有这种野蛮的做法也不足为奇。
而元文宗不仅不制止，他因为害怕燕帖木儿还会抢自己的妻女，还将自己的爱子塔剌海送给了燕帖木儿。燕帖木儿收了皇帝的儿子为养子，更是嚣张跋扈。一个权臣的权力竟然远远凌驾于一个成年的皇帝之上，这也是中国封建王朝历史上仅此一回。
燕帖木儿的一生过得相当风光潇洒，他也没有得到什么所谓的报应。1333年，燕帖木儿去世后，他的家族还在继续把持朝政，后来的皇帝也被他的家族所钳制。不过1335年，一个比燕帖木儿还要大胆的权臣伯颜将其一家包括皇后全部杀害，也算是给了皇族一分自由。