提督，是明清时期一个很有名的武职官名，最早出现于明朝。嘉靖年间，京营有“提督总兵官”一职，后来改为“总督京营戎政”。不过明朝时期的提督多为非正式官职，各地镇守总兵官，有时因军事需要常加提督军务、提督等衔。而到了清朝，提督一职则为常设，各省共设提督十九人，官秩从一品，统帅所属绿营官兵，是一省绿营最高级军官。
提督可以分为陆路提督、水师提督，掌管区域达一至两省，虽受总督和巡抚节制，但权力极大。不过在这些提督之中，“九门提督”是一个很特殊的存在。光看名字的话，容易有两种看法：一种是把“九”和“提督”当做重点，让人一看就觉得这个官的权利一定很大。另外一种重点关注的是“门”字，管大门？就算“提督”90个门，那不也是个看大门的吗？权利能有多大？
“九门提督”确实是看大门的，只不过这个“看大门的提督”有些厉害。顺治十六年（1660年），清廷增设巡捕中营，由步军统领衙门主官节制，是为“提督九门步军巡捕三营统领”，这就是“九门提督”的前身。正式设立九门提督一职，则是在顺治帝的儿子玄烨登基后的康熙十三年（1674年）。
康熙帝要求其主要负责京城九座城门内外的守卫和门禁，还负责巡夜、救火、编查保甲、禁令、缉捕、断狱等事务，哪九门呢？运粮进宫的朝阳门、运酒进宫的崇文门、运煤入宫的阜成门、运砖瓦木材进宫的东直门、运御水进宫的西直门、皇帝出宫回宫专用的正阳门、过囚车的宣武门、将军们出兵打仗离开皇宫德胜门，和打了胜仗回来要走的安定门，共九门。
这怎么听着还像是个看大门的呢？别忙，九门提督除了“看大门”之外，自然还有别的工作。九门提督还统领着在京城的满、蒙、汉军八旗步兵和京师绿营的马步兵，其统率的部队长期保持在3万人左右，下设八旗步军营、巡捕五营、内外城十六门管理机构和白塔山信炮管理部门，人员精干，装备精良。
不要小瞧这3万人，这是非常重要的3万人，这是在天子身边，皇城脚下，这3万人被视为保卫皇帝的最后一道屏障。同样，如果这道屏障被他人利用，那皇帝就会有性命之忧，所以说这个官职是非常重要的。担任九门提督的人，从某种意义上说，大约相当于如今的都城卫戍司令兼都城警长，像是皇帝家的护院总管。
九门提督在京城，完全可以横着走。京师地界，高官扎堆，随便扔一个石块，说不一定就能砸到一个戴红顶的。然而这些人都得听九门提督的。在《康熙王朝》里面，九门提督一出场就抓了几个斗殴的人，一个说自己是鳌拜的手下，另一个人就是康熙的发小魏东亭。九门提督吴六一说别管是谁的部下都要抓，可见这个官职真是有实权，谁也不怕！
九门提督的重要程度堪比边疆大将，边疆大将保卫的是国门，九门提督保卫的就是皇帝的家门。康熙晚年九龙夺嫡，除了几个皇子之外，还有一个重要的人物也在其中，那就是九门提督隆科多。康熙驾崩后四阿哥继位，隆科多担心发生变故，下令关闭九门，没有皇帝宣召，任何人不能进来。直到新皇帝即位仪式完成，满朝大臣参拜了皇帝之后，才重新开放九门。
九门提督的部队性质决定了它是发动（政）变的最好武器。慈禧太后一生中发动过两次（政）变，第一次是“辛酉（政）变”，第二次是“戊戌（政）变”。这两次（政）变都借助了由九门提督统率的禁军。某种意义上讲，九门提督能直接影响天子的废立，天子算是把身家性命都交到了九门提督身上。
清朝九门提督的人选也是一个重中之重，只有满人才可以担任，汉人不管是有多大的功劳和能力也是没戏的，这一条一直到清亡也没能打破。担任过九门提督的也都是历史名人，比如像隆科多、福康安、和珅和荣禄等人。后来清朝走到灭亡边缘，很多官职都失去了作用，但是九门提督却一直都在，因为他的作用实在是太大了。
如果没了九门提督，那么也就表示皇帝“玩完”了，一直到溥仪从皇宫中被赶出去，这个官职才最后消失。