爱美之心人皆有之，尤其女人，慈禧太后当然也不例外。她爱漂亮衣服，爱美容，爱美发，晚年又添了一大爱好——爱拍照，给我们留下许多高清大图。通过这些照片，便会发现慈禧除了满身的珠光宝气外，长长的指甲格外引人注目。
慈禧每只手上，都有两根两寸多长的指甲，因为引起外国公使夫人的好奇，而闻名世界。例如凯瑟琳·卡尔夫人曾这样说：“太后觉得把两手镶嵌着珍珠和红宝石的金护甲套脱掉，露出右手的指甲比较好。我很欣喜，因为我觉得指甲套破坏了两只手的对称美。”清代旗人女子有留长指甲的嗜好，“旗家女子，类多丰衣足食，闲情逸致，闺中无事，故多养长指甲以自娱者”。(《燕京风土录》)各类指甲套花样繁多。
旗人女子喜欢留指甲
慈禧太后的指甲有专门团队护理，她对指甲修理的要求比较高，大拇指修成马蜂肚子状，无名指与小拇指上的指甲要留起来，修成半圆的筒子状，装到指甲套中保护起来。负责护理太后指甲的宫女、太监，每人都有一个工作专用工具盒，各类小刀、锉子、剪子、刷子、钩针应有尽有。后期，还有一个必备物品——各色法国指甲油。
指甲长长后十分脆弱，所以很多溜须拍马的太医，便会绞尽脑汁，用尽浑身解数，争先恐后地为太后研制泡指甲的药水。用这些药水泡过的指甲，光泽华丽、细腻光滑。每次浸泡后，趁着指甲的柔软劲儿，负责打理的宫女就会拿着小锉刀修理校正，用小刷子内外清洗一遍，再根据慈禧的要求喜好，用翎子管涂上颜色各异的指甲油。
根据史料记载，中年后的慈禧平日喜欢用银白色和紫色的指甲油，重大节假日则涂上大红喜庆的颜色。到了晚年，她便不再爱这些或嫩或艳的颜色了，转而用橘色指甲油。而且，由于生理原因，晚年的指甲开始起斑，起初她以为宫女太监护理不善，大发雷霆。后来意识到是身体起了变化，便不再发火，只好将枯变的指甲修理掉，放在一个专门盛指甲的小匣子里。
令他没想到的是，她的这些视若生命的指甲，最终毁在了洋人手里。庚子之乱，为了躲避八国联军，慈禧携光绪西逃。为了防止暴露目标，慈禧曾一度乔装成乡下妇人模样，手上的指甲变成了累赘。她只好狠心让宫女给剪了下来，并痛哭“这是我几十年的心血，剪掉它吧”。等她从西安回来，又戴上了指甲套，只是里面没了圆润光滑的指甲。这些指甲连同脱落的牙齿，最终用黄绸子包好，随葬东陵地宫。