发生在1840年至1942年的第一次鸦片战争，清军没有打过一场像样的战斗，调动军队20多万，两年期间仅击毙英军大约500人，而英军前后出兵才一万多人。镇江战斗中，八旗主力参战，是杀敌最多的一场战斗，也仅仅击毙英军39人。
但是在宁波，英军被击毙42人，这场辉煌战果，是由几个小混混完成的。因为他们经常身穿黑色衣服，历史上一般称他们为“黑水党”。
黑水党的主体是渔民，自带正义。英军占领定海，定海三总兵葛云飞、王锡朋、郑国鸿战死，黑水党头目徐保冒死潜入战场，将葛云飞、郑国鸿的遗体运回清军大营，王锡朋的遗体因为实在找不到才作罢。
朝廷听闻黑水党事迹，下令招抚，但是他们武器太差，怎能跟世界一流的英军正面战斗？清军首领扬威将军奕经开出高额赏金，鼓励黑水党杀敌。徐保在宁波，没过几天就送来一名英军士兵的脑袋，奕经如约兑现了赏金。
宁波城小偷强盗众多，徐保把他们组织起来，一到晚上，钻洞翻墙，伺机割取英军脑袋。英军中有英国白人，也有印度“黑鬼”，价格也不一样，白人脑袋价格翻倍。得了鼓励的小偷们，有人破屋、有人放哨、有人放毒、有人埋炸药、还有的试图烧英国军舰。奕经在家收取英军脑袋，过一阵子觉得“得群夷百不如得酋一”，也就是杀几个当官的，对朝廷也好邀功，于是新政策出台：活捉一个英军指挥官，赏银万两，封官三品！
英军占领宁波期间，共“失踪”42人，超过任何一场战斗，这些人的脑袋自然是被黑水党割走了。英军“叫苦不迭，惧意日增，一夕数惊”，最终不得已撤出了宁波城。