时间：嘉庆十三年正月二十一日
地点：紫禁城南三所
这一天，在大清国普通老百姓看来，是再寻常不过的一天，但北京紫禁城的南三所却传出坏消息，皇次子绵宁（道光）的嫡福晋钮祜禄氏（孝穆成皇后）不幸病逝了。
然而，嘉庆帝却有一丝高兴，说实话，自从嫡福晋嫁给绵宁之后，不但自己生不出孩子，绵宁的侧福晋富察氏（恬嫔）和其他妾室也一无所出，这令嘉庆十分苦恼，要知道，绵宁可是他亲选的继承人，生不出孩子，大清皇脉如何延续？
不过，在丧礼方面，嘉庆还是给了钮祜禄氏极高的规格，准许其棺木用金黄色座罩（一般亲王福晋用红色座罩），命人在王佐村修建了一座豪华的园寝，即后来的王佐村园寝。
但是，令人没想到的是，钮祜禄氏“头七”刚过，嘉庆便下了一道圣旨，下令为皇次子绵宁挑选继福晋，为此又加办了一次选秀。其实，当时绵宁有一位侧福晋，即后来的恬嫔富察氏，不过，在嘉庆看来，这位侧福晋家世还不够好，毕竟绵宁是自己亲选的继承人，需要从名门中找一位合适人选。
经过一番遴选，一名17岁的少女脱颖而出，这名女子姓佟佳氏，来自满洲镶黄旗。那么，这佟佳氏到底有何特别之处呢？
从家世来看，绵宁的嫡福晋钮祜禄氏（孝穆成皇后）来自镶黄旗弘毅公府一门，，属于名门之中的名门，再看佟佳氏，竟丝毫不逊于钮祜禄氏，甚至比钮祜禄氏的家世还要更高一层。原来，佟佳氏的直系先祖是康熙的亲舅舅佟国纲，而佟佳氏的父亲舒明阿本就是承袭了佟国纲的公爵，因此，佟佳氏绝对是皇后的不二之选。
果不其然，就在嘉庆十三年的年底，嘉庆帝便下旨将佟佳氏嫁给了绵宁为继福晋，从此，佟佳氏便成了绵宁内室的当家人。绵宁是一个相对比较传统保守的人，比较看重家世，像佟佳氏这样家世显赫的女人，他自是非常喜欢，就在绵宁与佟佳氏婚后的第五年（嘉庆十八年），佟佳氏为绵宁生下了第一个女儿，即后来的皇长女固伦端悯公主。
说起这固伦端悯公主，可以说是道光（绵宁）最喜爱的女儿，不仅在于她是自己的长女，而且还在于她是继福晋佟佳氏所生，出生之后便一直待在道光身边。然而，令人遗憾的是，这名皇室贵女却只活了7岁，于嘉庆二十四年十月夭折，嘉庆似乎也非常喜欢这位孙女，将其追封为郡主。
只过了一年，嘉庆帝便突然驾崩于热河避暑山庄，皇次子绵宁继承了皇位，是为道光皇帝。道光继位后，30岁的继福晋佟佳氏入主储秀宫，成为新的大清后宫之主，而且，道光帝还追封佟佳氏所生的皇长女为固伦端悯公主，为其在清东陵修建了豪华的公主园寝，一年大祭四次，这座公主园寝是清东陵唯一的公主园寝，规模仅次于端慧皇太子园寝。
自从固伦端悯公主去世之后，或许是身体的原因，佟佳氏再也没能为道光生儿育女，不过，她的皇后之位是非常稳固的，因为佟佳氏不仅家世显赫，而且作风正派，是一位合格且称职的大清皇后。即使道光帝又新纳选了像全妃、祥妃、静妃这样的宠妃，但佟佳氏依然是大清后宫至高无上的霸主。
而且，清宫医案显示，佟佳氏的身体也一直非常不错，基本上没生过什么大病，然而，平安之下却隐藏着巨大的危机，这一危机终于在道光十三年爆发了。
其实，道光十二年的下半年，佟佳氏已经在生病，不过病情不严重，在可控范围之内，然而转过年来后，佟佳氏的病情却逐渐加剧，四月份道光帝两次携恭慈皇太后（孝和睿皇后）看视佟佳氏，这说明佟佳氏当时的病情已经十分严重了，结果没过几天，佟佳氏便驾返瑶池了，年仅42岁。从发病到去世不过短短的数日，因此，清史学家一般认定佟佳氏之死属于“暴亡”。
佟佳氏去世后，道光帝表现出极大的悲伤，几乎每天都会给她祭奠，还为佟佳氏选定了谥号：孝慎皇后。通过这个谥号，可以看出，佟佳氏确实是一个作风正派，行事谨慎之人。
孝慎皇后佟佳氏去世之后，大清后宫另外一个女人成了新的六宫之主，她就是清文宗咸丰帝（奕詝）的生母孝全成皇后。这位大清皇后虽然家世一般，但却是道光帝一生最宠爱的女人，不过，虽然孝全成皇后的儿子奕詝后来继承了皇位，但她本人却寿数有限，只活了33岁便去世了，清史届同样称之为“暴亡”。
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