“弹琵琶”衍生自大明，盛行于满清，所受此刑者，均受尽苦楚，呼天不应，叫地不灵，只求速死！

此刑缘起于东厂，由锦衣卫“发扬光大”，时东厂所设刑具之多，酷刑之毒，实令人胆颤心跳。凡被锦衣卫拿办之人，只求速速早死，也免的遭受人间最痛苦之刑罚。

《明史》卷七十三《刑法志》曾记载此法：“其最酷者曰琵琶，施刑之时，百骨尽脱，汗如雨下，死而复生，如是者二三次，荼酷之下，何狱不成。”每次用刑下来，囚犯哀声震壁，血肉溃烂，求生不得，求死不能，惨毒难言。

区区数十字便以令人发瘆，更何况受刑之人。这种刑罚操作过程很简单，但却行之有效。只需将犯人仰面按到与地，褪去衣衫，牢固其手足，而后取利刃或锐器在其胸前肋条部位来回上下波动即可，以肋条做琴弦，以刀尖做弹波，不需几下，便皮开肉绽，令人求生不得求死不得，任你是钢筋铁骨，铮铮硬汉也会叫苦连天、残嚎不止，赠其美名“弹琵琶”！

以此可见明朝诏狱之黑暗，爪牙之狠毒，刑罚之残酷，绝非人类所能想象。所以，当一个人下到诏狱之中，不需打你，只需要你看看那些刑具，观一观行刑过程和受刑者的痛苦，就可让你魂飞魄散，能救自己的只有两条路，一条是能从诏狱转送三法司，一条是想法速死，除此之外别无他路