太子死后，汉朝的江山没有一个合适的继承人，无奈之下，他将目光瞄准了当时只有八岁的小儿子刘弗陵。刘弗陵聪明伶俐，和汉武帝小时候非常像，所以便对他寄予厚望。不过因为刘弗陵年龄太小，难当担任，又怕已经成年的兄长因为争夺皇位，伤害到他，便需要寻找一个合适的托孤大臣。
我们都知道，历朝历代中，出现过很多托孤大臣，诸葛亮就是其中之一。可以说托孤大臣对一个国家的命运起着至关重要的作用，一旦选错人，很可能会导致国家灭亡。汉武帝经过深思熟虑，最终将目光投向了大臣霍光，霍光是西汉著名大臣霍去病同父异母的兄弟。得到汉武帝赏识据悉霍光的父亲霍仲孺曾与平阳侯府的一位侍女私通，生下了霍去病，离开后又娶了妻子，生下了霍光。霍去病北击匈奴后，不计前嫌，找到父亲霍仲孺，并且为他置办田产，还将弟弟霍光接到长安培养，之后又带到宫中任职。
但是好景不长，年轻有为的霍去病英年早逝，汉武帝悲痛不已，大概是因为爱屋及乌，所以便提拔了霍光，让他侍奉自己左右。霍光为人踏实稳重，做事小心谨慎，一丝不苟，深得汉武帝喜爱。并且还因为一个特殊习惯，让汉武帝选中他为托孤大臣，为此汉武帝还特意将自己的一个宠妃秘密处死。特殊习惯霍光的这一特殊习惯保持了大约20年，他每次上朝，从进殿开始，停顿、前进都有固定的地方，多年来从未变过。为了印证这一习惯，汉武帝还特意派人偷偷跟踪，做了记号，发现果真如此。汉武帝心中大悦，如此严谨遵循规律，常人是无法做到的。如果能让他做托孤大臣，大汉江山无后顾之忧。
但是当时以刘弗陵的生母——钩弋夫人为首的外戚集团，势力越来越壮大，一旦汉武帝去世，很有可能会与霍光发生冲突，危及大汉江山。再加上汉武帝本就生性多疑，为了维护刘弗陵和霍光的稳定统治，避免汉初吕雉专权的事情再次发生，便以防止“吕后之祸”为由，秘密杀害了自己的宠妃钩弋夫人。延伸阅读：钩弋夫人，河间郡人。汉武帝在途经河间时，听闻有一奇女子，天生握拳，不能伸展。于是便召见她，将她的手打开后，发现手中握有一个玉钩，便将她带回宫，进封夫人，钩弋夫人也因此得名。
不得不佩服汉武帝的识人眼光，霍光确实是一位称职的托孤之臣。汉武帝死后，霍光勤勤恳恳辅佐新皇，成为大汉的实际领导者。开创“昭宣之治”虽然他手中的权力十分大，但是他别无二心，尽力辅佐刘弗陵，采取休养生息的措施，使国力得到恢复。对外还缓和了与匈奴的关系，使汉朝国泰民安，开创了“昭宣之治”。但可惜的是，刘弗陵继位没多久就去世了，甚至没留下子嗣。于是汉朝只好再次寻找当年太子的儿子刘病已，继承皇位。这个命途多舛的孩子，在关键时刻承担起了大汉的江山，他就是汉宣帝。
可以说，霍光把自己的一生都奉献给了大汉，在他死后，汉宣帝刘病已亲自主持祭奠，给了他最后的尊荣。但可惜的是，他的后代不争气，在他死后，竟然意图谋反，最后被汉宣帝灭族。霍光怎么都没有想到，自己小心谨慎了一生，后代却落得如此下场，实在令人唏嘘。
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