王勃的《滕王阁序》中有这么一句话“冯唐易老，李广难封”，这句话成了千百年来壮志难酬的悲愤之言。李广难封，究竟有多难呢？按理说，李广有功劳也有苦劳，为何汉文帝、汉景帝、汉武帝三代帝王都不给他封侯呢？
文帝十四年，匈奴大规模入侵萧关，李广以良家子弟的身份参军抗击匈奴，因为他非常善于骑马射箭，杀敌时斩首和俘虏很多，便做了汉朝的侍郎。按官职享俸禄800石。李广曾随从汉文帝出行，有过冲锋陷阵以及与猛兽格斗的事迹。汉文帝此时也只是嘴上虚言了一句“惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户侯岂足道哉！”
那么，文帝为什么说李广不遇时呢？原因大概因为当时文帝崇尚“无为而治”，在处理与周边各民族的关系时多用文而不用武，所以鲜有大规模战争，作为军人，李广没有发挥的空间。
接下来，文帝之后景帝继位，在此期间李广有了立功的机会。吴楚叛乱时，李广跟随太尉周亚夫攻打吴楚军，夺获吴楚军旗，昌邑一带都知李广有功有名。但是，作为朝廷命官的李广，却私下接受了梁王授给的将军印章，无疑犯了朝廷的忌讳。尽管平叛功大，却只得了一个上谷太守的小官位。因此，李广虽然有功，也不得受赏。
武帝继父而立，变文景的“无为而治”为“有为进取”，变过去对匈奴的和亲政策为反击进攻政策。战争由过去的防御战法转为用骑兵军团纵深突袭的战略打法。这本是军人立功封侯的大好机遇，但李广只善于近战格斗骑射，突发事件的机智应变，满足过去的经验，没有树立新的军事理念，没有学好新的战役打法。
前129年，汉武帝派遣李广、公孙敖、公孙贺和卫青四将，各率1万骑兵分别从雁门、云中、代郡、上谷四个方面同时出击入侵的匈奴大军。结果，汉武帝时期的第一次对匈反击战中，李广遭遇匈奴主力，1万骑兵全军覆没，李广本人被生俘后逃回。前123年，李广以偏将军的身份随卫青出征，为卫青麾下六将之一，结果李广无功而返；前120年，李广领兵4000，与匈奴左贤王部的4万骑兵遭遇，由于张骞的援军未能及时赶来，又一次全军覆没。前119年，汉武帝集结10万铁骑，派遣卫青、霍去病两员不世名将，对匈奴发动漠北总攻，意欲一举平定匈奴之患。这一年，李广已年过60，被任命为前将军跟随大将军卫青出征漠北。结果李广因迷路贻误战机，按律应追责，李广拔刀自刎，含恨而逝。
李广终其一生、历经三代，三位皇帝都没给他封侯，汉文帝时期我们可以说是时运不济，汉景帝时期则是李广站错了队，最后的汉武帝时期可就是李广命途多舛了。