从秦至清共经历了两千多年的时间，更经过数十个王朝的更迭。为何春秋战国时的政权称之为国，而在秦之后的都称为朝?朝与国又有什么区别呢?
“朝”的意思可以引申为”朝会”，就是君臣见面处理政事，所以，朝指的是政权，特别是在中原王朝时期，指的是继承法统的中央政权。“国”代表的是疆域，先秦时期特指”都城”，之后演变成”有土地、人口、政权的政治实体”的意思，相当于现在的”国家”概念。
“国”字繁体为“國”，从囗（weī）从戈从口从一，“一”表示土地，“口”表示人口，“戈”表示武装力量，“囗”表示四至范围。有土地、人口和一定的用以维护统治的武装力量以及确定的四至边界，就是一个国。“国”的最初意义就是指诸侯统治的地方，是一个隶属于天子的没有完全主权的政治和经…
而春秋五霸、战国七雄、五代十国、辽、夏、金等所谓的国，只不过是诸侯之国，或稍大一些的霸主而已，并没有取得建元改制建立统一王朝的资格。
天子的统治区域:天下。诸侯或霸主统治区域:国，卿大夫的统治区域: 家，如赵魏韩三家。 士的封地: 城。然后是郊区叫野人，千里外荒蛮之地称蛮夷。历代，只要统一天下，自认天子都不会自称国。清朝二次鸦片战争前都拒绝与西方列强平等对话。鸦片战争后清朝认识了现代社会，才开始称之前的“蛮夷“为国(英国美国等)，甲午战争后开始认识到自己也是全球的一个普通政体，不能再以天子天下共主来处理国际关系，才开始自称清国。
那是因为古代的皇帝认为，“普天之下，莫非王土”，世界上只有一个国家——中国。所以，就没有“国”的概念，只有政权更迭的“朝代”。至于楼下有人说，“大清国”就自称国家，所以，中国自古有“国”。实际上，那是外敌入侵后，清朝发现世界上还有很多国家，为了外交上的平等，尤其是为了签订条约时方便，才在大清后加了个“国”