“凌迟”，又称 “千刀万剐”，古代酷刑，始于五代十国，辽朝定名为“凌迟”，又称“寸磔”。清朝将凌迟发展为一门“艺术”，从胸口开始，再是下体、大腿，手臂、小腿，体内各处脏器……无论男女在光天化日之下，赤裸着忍受锥心之痛，活生生看着自己被一点点肢解，不仅是肉体折磨，更是精神摧残，最后刺破心脏，枭去首级。若提前一命归西，就是刽子手的大过失。残骸放入箩筐公开出售，老百姓相信用凌迟处死的人肉，可配制成疮疥药或上等的药引子……
“凌迟”，最初写作“陵迟”，出自于《荀子·宥坐》：“三尺之岸，而虚车不能登也。百仞之山，任负车登焉，何则？陵迟故。”意思是三尺的坡因为太陡，车便拉不上去，而百仞高的大山因为坡缓，车反而能拉上去。这里“陵迟”的意思是山丘的缓延的斜坡。 “凌迟”取其中的缓慢之义，让人慢速死去，如何才能让人“求生不能，求死不得”，古人便想出一刀一刀地割下身上的肉，让肉体受到残酷的痛苦。
许多历史人物都死于这种酷刑。凌迟在宋代通称为剐。“剐”即为“剔人肉，置其骨”之义，施耐庵据此写入了《水浒传》中，黑旋风李逵宰杀黄文炳：
（李逵）说：“今日你要快死，老爷却要你慢死！”便把尖刀先从腿上割起，拣好的就当面炭火上炙来下酒。割一块，炙一块。无片时，割了黄文炳，李逵方把刀割开胸膛，取出心肝，把来与众头领做醒酒汤。
凌迟之人，不仅割肉取心，而且还被人们吃掉。《宋史·刑法志》也有记载：“凌迟者，先断其肢体，乃抉其吭”。这种刑法是极其残酷的，按照现在的说法，是违反人道主义的。
元律中规定对于太过大逆不道之罪，可以凌迟处死，元杂剧《窦娥冤》中，窦娥的父亲窦天章复审冤案，宣判说：张驴儿“毒杀亲爷，奸占寡妇，合拟凌迟，押赴市曹中，钉上木驴，剐一百二十刀处死。”
到了明代，法律明确规定凌迟为死刑之一。《大明律·刑律》载：“谋反大逆：凡谋反，谓谋危社稷；大逆，谓谋毁宗庙、山陵及宫阙。但共谋者，不分首从，皆凌迟处死。”
最著名的例子，就是明代的大宦官刘瑾，传闻凌迟三天，割三千刀。
正德五年（1510），刘瑾把持朝政时，残害忠良，作恶多端，被以谋反之罪判死刑，“凌迟三日”，监刑官张文麟记载道：
是日，予同年陕西司主事胡远该监斩，错愕，告于上述刘先生璟曰：“我如何当得？”刘回言：“我叫本科帮你。”予因应之。过官寓早饭，即呼本吏随该司掌印正郎至西角头，刘瑾已开刀矣。凌迟刀数，例该三千三百五十七刀，每十刀一歇，一吆喝。头一日例该先剐三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起。初动刀，则有血流寸许，再动刀则无血矣。人言犯人受惊，血俱入小腹小腿肚，剐毕开膛，则血从此出，想应是矣。至晚，押瑾顺天府宛平县寄监，释缚，瑾尚食粥两碗。反贼乃如此。次日押至东角头。先日，瑾就刑，颇言内事，以麻核桃塞口，数十刀，气绝。时方日升，在彼与同监斩御史具本奏奉圣旨，刘瑾凌迟数足，锉尸，免枭首。受害之家，争取其肉以祭死者。锉尸，当胸一大斧，胸去数丈。逆贼之报亦惨矣。
恶人受到惩罚本应大快人心，但这样的死法，未免太过惊心动魄，不寒而栗。
民末清初，太平天国翼王石达开兵败投诚被捕，清政府判以凌迟之刑，同治二年（1862）六月二十五日，法场上，石达开被绑在十字木椿上，被割一百多刀，他从始至终默然无声。四川布政使刘蓉说他“枭桀坚强之气溢于颜面，而词句不亢不卑，不作摇尾乞怜语。……临刑之际，神色怡然，实丑类之最悍者。”
历史是由胜利者书写的，被施以凌迟之刑的人，有的死有余辜，有的却遗恨千年，幸好这种惨绝人寰的酷刑被废除。