1863年恩格斯说:“弓、弦、箭已经是很复杂的工具，发明这些工具需要有长期积累的经验和较发达的智力。”而且，弓箭的发明或许与音乐的起源也有某种关系。
在冷兵器时代，弓箭是最可怕的致命武器，提到古代打仗的情形，我们最常见的就是漫天飞过来的箭矢。弓箭手一夫当关，一战箭雨下来就是一地的尸体，基本一箭就是一个人头。曾经在央视节目中，局座也提到过古代的弓箭，指出：古代的弓箭射程大概是一百五十米左右。
这种距离并不算很突出，在我看来也就不痛不痒，可是，真正去查阅了史料才知道，真实的情况并不是这样。到了战场上，弓箭的基本射程确实只有一百五十米左右，但是，它的杀伤力是不容忽视的。
因为，有些擅长射箭的好手力气特别大，最远的甚至能达到四百多米的射程，那种穿透力真的是分分钟就是要人头的节奏。
现代对古代弓箭感兴趣的人曾经做过复原的古代弓箭测试，以一个普通男性的普通力量，可以射出的箭头速度大概在四十多米每秒，而对象是一个古代的复原铁甲。在弓箭射程内，普通情况下，箭头不仅能射穿铠甲，还能穿过人体，再穿过铁甲，从背后射出，其杀伤力让人咋舌。
后来，测试的还有古代的鱼鳞甲，虽然，比一般的盔甲要强的多，但是，在弓箭的射程范围之内，保护人体的作用还是不怎么的大。况且，在古代那种条件下，并不是每个士兵都有机会穿上甲胄，大部分人都是薄薄的一层衣服，只有少数的精锐部队会有专门的防御护甲。
想象一下，战场上对方的弓箭手们都骑在高头大马上，马蹄之下踏死不少人暂且不说，在冲锋陷阵的时候，往往距离都比较近，又是从上往下射。面对面地挨一箭，正中要害的可能性很大，就算不是正中要害，在兵荒马乱中，只要被射中就基本就没有生还的希望。
最终，就算侥幸从战场上活着回去，可是，在那种低下的医疗条件和恶劣的环境下，想要保证不感染更是难上加难，拖也能拖死。古代漫长的封建社会里，古人们对于打仗是驾轻就熟的，在战场上杀人杀惯了就会变得麻木不仁，在这种拼死搏杀的情况下，人命简直不值一提。
所以，在战场的准备中，人们考虑的都是怎样能最大限度地造成对方的伤亡。所以，弓箭的箭头要足够尖锐，以保证能够深入人的身体，而且，都是铁质的箭头，坚硬无比。再者，甚至还要有剧毒和倒钩，如果，没有穿体而过，那么，拔箭的过程就会要了这个人的命。
除此之外，古代关于战争的书也有不少，各种兵法，讲的都是排兵布阵，埋伏包抄等等用兵之策。
这就不是简单的硬碰硬，碰到那些诡计多端的将领，还会遭到多轮攻击。士兵们在没有任何防护的情况下，顶着漫天飞过来的箭雨就已经是对心理极大的考验，要是一次不行再来一次，也难怪会有九死一生的情形了，基本，上能活下来的那都算是奇迹了。
其实，弓箭手在战场上出现的次数很多，但是，骑在高头大马上冲锋陷阵的弓箭手并不常见，毕竟，骑兵都是军中宝。在古代，马匹可是十分珍贵的，这也是中原国家常年遭到游牧族国家欺凌的原因。人家基本都是兵强马壮，而我们呢，最多只能做到精锐部队的马匹配备。
一般来说，弓箭手都是在后排输出，箭雨不说，遇到那些力气大的好手，你面对的就是长达四百多米的射程范围，在这个范围内，你随时可能被射杀。此时，战场的士兵们的心理阴影面积绝对不是一般的大，光是这种心理压力就足以让一个人吓得屁股尿流。未战就有退缩的士兵，这是很常见的。
可以说，弓箭手在大规模战役中一般充当辅助攻击的角色，而在小型战斗中则会取到决定战局的效果。当敌人人数不多时，弓箭手先行下手击杀，敌方一定会在顷刻间到底，乱作一团。当然，在守城战役的时候城墙上的弓箭手就当起了主力部队，为身后的悍不畏死的战士、骑士等近战兵种创造一线生机。
当然了，弓箭手在战场上也不是说没有任何短板的，要知道，一个国家的财力有限，弓箭的箭头又是单纯的消耗品，光是精铁资源都是极大的消耗，更不用说箭头的精雕细琢。所以，一般来说，一个弓箭手能配备的箭矢大概只有五十支左右，用完了也就没了。再者，弓的制造程序更是复杂至极，一年甚至都做不了一把。
正是基于这些短板，弓箭手一般来说在一个军队中的数量都不会很多。这样一来，战场也就没有想象中那样恐怖，只要挨过箭雨打击，下一场就好打了。
明清时代，出现了一种飞行中带响的箭叫“鸣镝”。据《前汉演义》描述，这种箭出自匈奴国太子冒顿之手。冒顿为争王位，欲收服民心，以便为所欲为，便发明了一种骨箭，上面穿孔，发射时有声，称为“鸣镝”，由他专用。