朱元璋称帝以后，“收天下之权以归一人”，防患异姓之人觊觎神器，然而，他却同时大封儿子和侄子分镇各地，成为亲王和郡王。
洪武初年，在最初封藩时，朱元璋下了一道诏书，声明这样做是遵循古制，迫不得已，勉为其难，并非出于私心“众建藩辅所以广磐石之安大封土疆所以眷亲支之厚古今通谊朕何敢私?尚赖中外臣邻相与维持弼成政化故兹昭示咸使闻知”，其实其“庇民”是假，为确保明朝江山的“长久大计”才是真。
结果事与愿违，他刚死没几年，藩王朱棣便篡位，这一结果足以证明明朝的分封制是开历史倒车。后来这么多宗室更是成为明朝严重的财政负担，间接导致明朝灭亡。
清朝吸取这一教训，王爷们没有封地，都在北京。其实，这不是清朝的创意，早在唐宋两朝，就是如此，京师建造王府，不授实权，宋朝甚至连世袭都管的很严。