中国的历史有一半是战争的历史，自从战国时代结束贵族的战争游戏之后，每次战争参战人数开始飙升，大型会战中，双方人数加一起往往更是超过百万，那这么多人他们是怎么知道对方的确切数据的呢?总不能对方说多少就是多少吧?
其实方法也简单，那就是派人去看啊!没错，这就是侦查兵，古代又叫斥候，探马，哨探，夜不收等等。古代虽然落后，但打仗绝对不是瞎打的，斥候就是军队的眼睛，无论是行军还是驻扎，斥候是从来都不会断的。所以侦查对手在哪里，有多少人就是斥候的基本工作。
但是接着新的问题出现了，一场战役下来，对手参战的人数上十万也是非常多见的，这光是站在那里数数都得一两天，何况对手也是在不停调动的，恐怕就是真要去数也是数不清的。那要怎么才能知道对方到底有多少人呢?斥候其实有自己的方法。
第一种方法就是看营地，在古代，军队驻扎也是有一定讲究的，多少营地能驻扎多少人，几个帐篷能睡多少人，斥候只需要看清一部分营地或是帐篷中有多少人，再乘以营地和帐篷数量就可以得出驻地人数的大概数字。甚至一些熟练的人，光是看对方驻地大小稀疏就能知道对手的大至人数。
第二种方法就是看后勤。多少兵就要吃多少饭，多了浪费，少了要饿肚子，而一个锅一个灶能做多少饭都是有大至数量的，所以到吃饭的时候一数炊烟数就知道多方有多少人了。高明一点儿的，还可以去数后方的运粮队，看频率和数量也能知道这大概是要供给给多少部队食用的。
第三种方法就是看编制了。古代军队也是有固定编制的，每个编制还各自有自己的旗帜，所以斥候只需要数一数有多少旗帜，多少编制，也可以大至确定对方的人数。
当然，斥候知道的事，对手也是知道的，所以为了掩藏自己的真正实力，很多时候也会针对性的迷惑对手。比如造假营，建空灶，竖假旗等等，历史上就有这么一场战役，孙膑就曾故意减灶让庞涓判断失误，最终中计兵败。
所以，为了得到准确的数量，斥候们不但要多种方法齐用，还尽可能的抓到对方的俘虏，以便拷问出自己想的信息。好在，古代战争也只需要大概的数字，不需要精确到个位数。所以这些方法也就够用了。