银河系是一个巨大的天体结构，包括太阳系。科学家认为银河系的年龄约为100亿年。可以推断，太阳是银河系诞生的第二或第三颗恒星。太阳内部的重元素也证明它不是一代恒星。在银河系中，恒星的死亡和重生是一件很正常的事情。
对于人类来说，银河系非常广阔。距离银河系大约有20万光年。很多恒星系统都是双星系统，也就是说银河系大约有1000亿个恒星系统。面对如此庞大的数字，很难相信银河系中只有地球存在。
晚上看到的银河系，其实就是银河系的缩影。人类晚上看到的星星基本都是银河系的星星。如果你在南半球，还可以看到“大麦哲伦星系”和“小麦哲伦星系”中的恒星，因为这两个星系是银河系的“关联星系”，离银河系并不远。
宇宙中的一切都在不断变化。即使是明星也会走到生命的尽头。大约50亿年后，太阳将走到生命的尽头，它对行星的束缚将逐渐减少。太阳系最后的结局就是太阳变成了黑矮星，太阳系所有的行星都消失了，只剩下太阳一个人。银河系的最终命运是什么？
宇宙中的任何天体结构都是在引力的影响下聚集在一起的，这些天体结构通常都有一个“引力源”。太阳系的引力源是太阳，银河系的引力源是“银心”里的黑洞。这个黑洞被命名为“人马座A*”，是一个质量是太阳200万倍的黑洞。一般认为这个致密的物体是黑洞或者是我们无法理解的高密度体。
黑洞是大质量恒星死亡的产物，但也可能是在宇宙膨胀期产生的。宇宙中一些在诞生过程中难以解释的超大质量黑洞，可能是在宇宙膨胀期诞生的。目前人类对黑洞了解不多。霍金认为黑洞会不断“蒸发”它们的质量，直到它们消失。但是，对于银河系中心的这个黑洞来说，还有很多恒星等着它吸收。在人类可以预测的未来几周内，这个黑洞不会因为时间的流逝而消失。
在可预见的未来，银河系不会消失，但很有可能会与其他星系发生碰撞。这个星系就是仙女座星系，曾经被称为仙女座星云，是离银河系最近的最大星系。
银河系、“大麦哲伦星系”、“小麦哲伦星系”、“仙女座星系”都是“局域星团”的一部分。“本地星团”中大约有50个星系，仙女座星系是最大的一个。
相比于“大麦哲伦星系”和“小麦哲伦星系”这两个关联星系，仙女座星系更应该被人类仔细研究，因为这个星系正以每秒300公里的高速向银河系运动，未来银河系将与仙女座星系相撞！
对于银河系来说，未来最大的变化就是与其他星系的碰撞。即使对于整个星系团来说，两个最大星系的碰撞也绝对是一件大事。大约40亿年后，这两个星系将发生碰撞。
目前，科学家已经确定银河系和仙女座星系肯定会发生碰撞。更重要的是，NASA的最新发现指出，这场对人类来说史无前例的碰撞可能已经开始了！银河系和仙女座星系外围的银河晕已经开始接触重叠，两个星系最外围的气尘已经相遇。
银河系和仙女座星系可能比我们想象的要大得多，尤其是星系的最外层部分，几乎是由各种热气体和银河尘埃组成。这些星系的外部可能向外延伸100万光年，而仙女座星系的星系晕更大，可以向外延伸约200万光年。现在两个星系的银河晕重叠接触，两个星系的碰撞开始了。
大约40亿年后，银河系将与仙女座星系完全碰撞，合并成一个全新的星系，但两个星系的碰撞融合不会给我们带来任何影响。如果40亿年后人类还在地球上，我们甚至可以看到天空中两个星系融合的盛况。
仙女座星系大约有一万亿颗恒星，远比银河系多，但它们之间的距离其实很远，太阳系距离最近的比邻星半人马座4.2光年，所以星系中恒星之间的距离很长。未来两个星系会合并成一个星系，不会影响太阳系。变化最大的是银河系的中心区域，可能会发生大爆炸，在地球上可以看到。
两个星系的融合对人类最大的影响，可能是未来地球的夜空会有很大的变化。我们可以在地球的夜晚看到融合后的新星系，夜空中的恒星数量会翻倍。事实上，科学家们认为银河系和仙女座可能在很久以前就与其他星系发生过碰撞，星系碰撞在宇宙中并不少见。在重力的影响下，星系彼此靠得更近的概率不低。