明朝本身的军事实力、财力、政府动员能力的水平，都称不上有多强大；再加上对边陲地区的掌控能力薄弱，列强入侵时也许会出入如无人之境。
明朝有一个毛病，就是喜欢主动弃地，致使疆域自动萎缩。当然，要求古代王朝有领土意识是一种强求，但是这种行为其实正是国力衰弱的体现。
例如，明朝在西南边境设三宣六慰，但自设立伊始，就出现内缩的趋势。特别是在缅甸东吁王朝崛起后，明朝在西南的诸土司，不少被缅甸吞并，也有不少处于两属之间。清军在1659年攻入云南后，只能控制孟定、车里等土司，车里以外的诸土司基本形同化外，这是明朝疆域萎缩的结果与见证。
类似的情形也在北方、西北多次出现过，在这种情况下，不要说明朝会抵抗列强入侵，只怕等不着任何抵抗，列强就能得到他们想要的结果。
除此以外，明朝对边陲的控制薄弱。以东北为例，明朝只控制辽东地区；明朝认定的子民只有汉人，不包括供职于明朝的女真人。这就带来若干问题：
倘若俄国比历史早两个世纪来到黑龙江流域，女真人抵挡不住，明朝能否有效应对俄国？
明朝会不会觉得俄罗斯人杀害女真是杀的好，帮助他们除了心腹大患？
明朝会不会觉得只要固守辽东即可，其他地方根本不在意？
以上是很有可能发生的事。没有清朝，明朝也许会造成彻底亡国的结果。