在地球上，几乎每一处有液态水的地方都有生命存在。因此，寻找外星生命的重点放在了所谓的宜居区域上，恒星周围的区域温度，足以使行星在其表面上拥有液态水。
由于地球是唯一已知的有人居住的世界，因此，这颗行星通常是研究可居住性的重点。但是，科学家认为，除了类地球以外的世界都可以提供适合生命出现和进化的条件。这样的世界甚至可能被证明是“超级可居住的”，或者比地球拥有更好的生活机会。
华盛顿州立大学普尔曼分校的天体生物学家，研究报告的主要作者，舒尔茨·马库奇说：“我们过于关注寻找地球的镜像，以至于我们可能忽略了一个更适合生命的星球。”
为了寻找潜在的超宜居系外行星，研究人员研究了开普勒兴趣外行星系档案，重点研究了4,500个行星系统，这些行星系统可能在其恒星的可居住区域内拥有岩石行星。
除了研究像我们太阳一样带有黄色矮星的行星系统之外，科学家们还研究了橙色矮星，橙色矮星比我们的太阳凉爽，暗淡且质量小。我们的太阳的寿命估计不到100亿年，而橙矮星的寿命则为200亿到700亿年。
由于复杂的生命大约需要35亿年才能出现在地球上，因此橙色矮星的寿命更长，可以使它们可居住区域内的行星有更多的时间来发展生命并增加生物多样性。银河系中出现橙矮星的频率也比黄矮星高50％。
舒尔茨·马库奇说：“我们的太阳实际上并不是容纳一颗拥有大量生命的行星的最佳恒星。
一颗更老的星球可能会给生命更多的进化时间。地球大约有45亿年的历史，因此研究人员推测，生命的最甜蜜点是拥有50亿至80亿年历史的行星。
行星的大小和质量也会影响其维持生命的能力。一个比地球宽10％的星球将拥有更多可居住的土地。一个大约是地球质量1.5倍的物质将有望保留其内部热量更长的时间，这反过来又有助于保持其核心处于熔融状态，并且保护磁场处于活动状态。
较重的行星也将具有更强的引力，以帮助在更长的时间内保持其大气层。比地球暖和约8华氏度（5摄氏度）的世界可能是超级宜居的，因为它们可能拥有更大的热带地区，可能对更多的生物多样性更加有利。但是，更温暖的行星可能还需要更多的水分，因为更大的热量会扩大沙漠化。
此外，陆地面积与地球相同但分解成较小大陆的行星可能更适合居住。当涉及到太大的大陆时（例如大约5亿年前地球过去的冈瓦纳大陆），它们的中心远离海洋，常常使大大陆的内部变得荒凉。此外，地球的浅水区比深海具有更大的生物多样性，因此浅水区的行星可能是超级宜居的。
总而言之，科学家们确定了24个潜在的超宜居行星。他们中没有一个符合研究人员为超级宜居行星制定的所有标准，但其中一个确实至少满足两个条件。这颗行星被命名为KOI 5715.01，这是一颗约有55亿年历史的行星，是地球直径的1.8到2.4倍，绕着一个约2,965光亮的橙矮星。观测已经持续好几年了。他们说，它的平均表面温度可能比地球温度低约4.3华氏度（2.4摄氏度），但是如果它的温室气体排放量比地球多，则可能会超级宜居。
舒尔茨·马库奇说，在这24个宜居星球中，他最喜欢的潜在超宜居世界是KOI 5554.01，这个大约有65亿年历史的星球，直径是地球直径的0.72到1.29倍，环绕着一个距离约700光年的黄矮星。
舒尔茨·马库奇说：“我真的很喜欢它，平均表面温度，大约27摄氏度（80华氏度）。” “这大概与地球的大小相关关，比地球还低一些。”
舒尔茨·马库奇指出，未来的航天器，例如NASA的James Webb太空望远镜，NASA的LUVIOR太空天文台和欧洲航天局的PLATO太空望远镜，可能会探明这些世界。
Schulze-Makuch说：“当我们寻找超级宜居的行星时，并不意味着它们必然包含生命。” “一颗行星是可宜居的，也可以是超级宜居，但不一定就存在生命。”
科学家于9月18日通过《天体生物学》杂志在线发表，详细介绍了他们的以上发现。