东汉献帝初平二年至建安十三年，曹操在官渡之战击败袁绍后，开始了统一北方的战争，历经八年时间，先后消灭长江中下游以北各割据势力，统一了中国北方大部地区。
曹操在官渡之战胜利后，亲自率领军队征剿刘备，刘备得到消息后，知道以当时薄弱的兵力根本无法与曹操的大部队对战，因此决定不与曹操交手，率领将众投奔了荆州的刘表。刘表虽对刘备欢迎有加，以上宾之礼待，但是内心却对刘备起了戒备之心，而刘备虽然投靠刘表，但终不会对刘表尽心尽力，二人互相防备、互相牵制。因此在战事上都不有太大的作为。还是刘备屡次劝刘表出征与曹操对战，但刘表也深知当时的曹操取得了不少战役的胜利，士气正旺，只是象征性的回应刘备，并没有真正的做与曹操对战的打算。而刘备兵微将寡只能在许昌附近打一打小的战役，提升军心，不过战绩还是不错，曾用火攻大破夏侯惇的军队。当时刘表、刘备二人内心不团结，因此不可能选择以卵击石，自讨没趣。刘表更是无心与曹操争霸天下，又与江东长年交恶，所以更加不敢大举北上。刘表、刘备二人内心都在为自己今后如何争取更多的军事利益而做谋算。因此，不会有大的军事动作
再说一下孙权。孙权虽然手里的兵多将广，但在当时孙权年青，初登大位，内部乱事不断，好多人心有不服，自顾不暇，无心与曹操对战。虽然孙权曾经多次主动出兵围攻合肥，但是始终未能突破曹魏的防线。也大大挫伤了军队的士气，也就是说，孙权本人的军事指挥能力和军事作能力并不是很高。没有把握能与曹操大军为之一战。
在当时，曹操可以说军事上有着非常强悍的技能，并且率有三十余万的兵力，因此，不管是年青的孙权，还是颇有计谋的刘表、刘备深知自己都不能与士气正胜的曹操抗衡，因此他们都对曹操敬而远之，保存自己的实力，以谋更好的发展。