曹操手里虽然有五子良将以及两李，臧霸等一干名将辅佐，但是这些人更像是“大将，上将”之属，“元帅”之职大多还是以夏侯惇，曹仁，夏侯渊，曹洪等人担任。比如，曹仁就曾经奉曹操之命都督诸军拒守马超，讨打田银。镇守江陵时，于禁是左将军，假节，也要奉曹仁之命，屯兵樊北《资治通鉴.汉纪六十》。夏侯惇也曾经都督二十六军，屯于居巢，见于本传。曹丕三路伐吴，三个主帅分别为曹真，曹仁，曹休。
所以，宗室的贵重，可见一斑。那么曹仁，曹洪，夏侯惇，夏侯渊谁更受信任和重用？各自在政权里的地位，又是如何呢？先说说这四位元勋在曹魏政权中的地位，这里有个重要的标准，就是配享太庙。曹魏第一次让大臣配享太庙是曹叡的青龙元年（233年），有三人，分别是大将军夏侯惇，大司马曹仁，车骑将军程昱。第二次配享太庙，是在曹芳的正始四年（249年），这次有20个人之多，其中骠骑将军曹洪，征西将军夏侯渊也入选了，但是排在曹真，曹休，夏侯尚等人及“四子良将”（除于禁）之后，仅在朱灵，文聘，臧霸等人之前。很明显，论曹魏政权的实际地位，排名应该是夏侯惇，曹仁，曹洪，夏侯渊。而且后两位和前两位差距很大。
为什么出现这种情况？因为夏侯惇和曹仁才是曹操最为信用的宗室，其次是夏侯渊，但是夏侯渊在汉中之战不幸牺牲，只能靠后了。曹洪虽然是宗室，亲近度和军中资历比不上夏侯惇和曹仁，甚至不及夏侯渊。而且，曹洪因为性格吝啬，得罪了曹丕，惹祸上身，被削官免爵。这种性格可能也得不到曹操的喜爱，哪怕曹操曾经被曹洪救过一命。除此外，曹洪的功劳，征战事迹都不及夏侯惇，曹仁，甚至夏侯渊多。所以，从曹操的信赖重用的角度，排名是夏侯惇，曹仁，夏侯渊，曹洪。
先看夏侯惇，他的本传本就是宗室中排名第一，初从太祖，曹操是常让他为裨将，统领别部的。后来，曹操进入兖州平黄巾，夏侯惇接替了东郡太守之职，这可是曹操目前唯一一块根据地呀。这不就像后来刘备入蜀，关羽镇守荆州吗？这就可以看出夏侯惇在曹操心里的地位。而且，夏侯惇不止是军事，也还在施行屯田制，解决军粮问题上，立下不少功劳。所以，夏侯惇不是单纯的将领，平时还治学，不置产业，这样的宗室重将，以身作则，怎么能不受重用呢？
其次就是“军事强人”曹仁了，不是说曹仁军事有多厉害，而是曹仁南征北战的次数，是这四位宗室最多的了。曹操起兵之初，曹仁行“厉锋校尉”，常常领着骑兵作为前锋。此时，夏侯渊还是骑都尉，曹洪则不详。后来，曹仁北平河北，西拒潼关的马超，南守江陵，和周瑜，刘备等交锋，可以说战功累累。虽然在三路伐吴时，曹仁被朱恒打败，但是并没有影响地位。至于夏侯渊，也是到处频繁征战，和曹仁差不多，曹操也很信赖夏侯渊，甚至怕他有失，指出他的缺点，可惜还是牺牲在汉中。所以，和曹洪比，夏侯渊是吃亏的，这四人中，曹洪可是最长寿的。假如夏侯渊多活几年，地位未必在曹洪之下，因为论亲近，夏侯渊在曹操心里应该大于曹洪的。