曹腾,字季兴,沛国谯(今安徽亳州)人,东汉宦官。曹腾初任黄门从官,汉顺帝即位后,升任小黄门、中常侍。后因策划迎立东汉桓帝有功,被封为费亭侯,升为大长秋,加位特进。曹腾用事宫中三十多年,未有显著过失,并能推荐贤人。种暠弹劾他,他却称种暠为能吏,因此受到了人们的赞美。曹腾死后由养子曹嵩嗣为侯,曹操是他的孙子。魏明帝曹睿即位后,被追尊为高皇帝。
公元229年魏明帝曹叡决定追尊自己爷爷的爷爷曹腾为高皇帝。此事亘古无二因为它有两绝:其一曹腾跟曹叡无半点血缘关系曹操的生父曹嵩只不过是曹腾收养的义子;其二曹腾是个太监。
正因如此很多好事之徒断言就算曹腾活过来也会当场“乐死”。事实上这种说法大错特错。
曹腾尽管少年时便入宫为宦但他自小受到的家庭教育绝不比任何王公子弟逊色分毫。曹腾之父曹节在当地“素以仁厚称”。有这样宽善仁厚的父亲做启蒙老师曹腾的人品修养自然出众。
正因为如此曹腾的“宦途”才格外一帆风顺。永宁元年(公元120年)邓太后决定给太子刘保选几个伴读书童条件是性格“温谨”曹腾被一眼相中。
六年后11岁的刘保登基成为汉顺帝。曹腾仅仅数年便由小小的黄门郎被拔擢至中常侍大长秋成为一位名副其实的当朝权宦。
曹腾着实是个异类他的所作所为只能用两个字来形容:一个是“忠”另一个是“能”。西晋史学家曾用一句极高的赞语总结曹腾的一生:“在省闼三十馀年历事四帝未尝有过。”大权在握的曹腾多年来一直孜孜不倦地为朝廷寻觅忠勇兼备的良才并将入选者分派至中央政府鞭长莫及的动荡不安的边境要塞力图从根源上稳住已然摇摇将倾的刘汉王朝大厦。曹腾一生很少进行弹劾史书称他“终无所毁伤”。
益州刺史种嵩在函谷关搜出曹腾的信件便上奏皇帝说曹腾私交外臣暗中通信多年恐有犯上之谋这是内臣不应做的该将其免官治罪。岂料曹腾不但不介意反而常常称赞种嵩是一位有才能的官吏能掌握为臣的法度使得种嵩不断升迁位至司徒。汉顺帝也非常信任曹腾认为“笺自外来腾书不出非其罪也”。后来种嵩位居三公之一向人慨叹:“今日至公乃曹常侍恩也。”
汉顺帝的信任影响到了相继即位的几个幼帝。汉桓帝登基后曹腾备受推崇受封费亭侯并且“加位特进”在朝在野皆显赫无比。曹腾的养子曹嵩也有“质性敦慎所在忠孝”的美名。
曹腾终其一生恪尽职守对汉朝忠贞不贰绝不存在丝毫叛逆之心。一个不搭边的玄孙给自己晋位加帝曹腾要是真能活过来就算再死也肯定是被气死的。