沉鱼指西施。相传西施在河边浣纱时,水里的鱼儿看见了西施后被其美貌吸引,争相观看,竟忘记了游泳,纷纷沉入水底,所以,谓之曰:沉鱼。
落雁指王昭君。相传王昭君在汉朝和亲政策下被迫出塞。当其出塞时骑在马上时,有大雁在飞。大雁们看到了王昭君的美貌,一时间竟忘记了扇动翅膀,纷纷从空中落了下来,所以,谓之曰:落雁。
闭月指貂蝉。相传貂蝉在夜晚出门散心,当时正是皓月当空,月亮看到貂蝉竟是美貌,于是不好意思地躲入云彩里了,所以,谓之曰:闭月。
羞花指杨玉环杨贵妃。相传唐朝时,杨玉环在赏花,花儿见到杨玉环的美貌都不好意思了,十分害羞,所以,谓之曰:羞花。