嘉庆四年正月初三，已经八十九岁高龄的清朝太上皇乾隆帝逝世，不久一代大贪官和珅轰然倒台，被亲政的嘉庆皇帝抄家赐死。和珅是乾隆的宠臣，在乾隆朝后期权倾天下、富可敌国，是18世纪时期的世界首富，聚揽财富多达八亿两白银，相当于当时清政府十五年财政收入。当时有一句民谚“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，拿到和珅全部财产的嘉庆皇帝可以说是坐在“金山”上，但有意思的是嘉庆一生都被钱不够花的问题所困扰，那么这些惊天财富都哪去了呢？
1、清朝官场贪腐到嘉庆时期已经深入骨髓。其实在康熙朝中后期，官员贪腐问题就已经很严重，就连国库都快被各级官吏拿空了；到了雍正上台铁腕反腐、整饬吏治才挽救回了局面，清朝财政好转，国库充盈；乾隆登基后为了缓和紧张的政治气氛，就在一定程度上放松了对官员的管制，特别是乾隆朝中后期官员贪腐、奢靡之风日盛，两淮盐引案、甘肃监粮案、山东亏空库帑案等贪腐大案连发，各级官吏上下勾结集体贪污成为一种普遍现象，而和珅就是乾隆朝官员中的“贪污之王”。
嘉庆帝还是皇子的时候就目睹了以和珅为首的贪官集团是如何贪赃枉法的，因此对于对贪污深恶痛绝，铲除和珅可以说是他的反腐第一枪。可惜嘉庆帝缺乏父祖做大事的决心气魄，为了维护统治阶级稳定反腐力度有限，只是铲除了和珅等大贪官，没将反腐制度化、扩大化，使得贪污问题反而更严重了。像皇帝吃一个鸡蛋内务府就要十两银子的事可不是光绪时期才有的，有这一大帮“硕鼠”在，嘉庆就是有金山银山也被搬空了。
乾隆南巡
2、清朝财源枯竭。清朝的税赋收入主要就是两大块，一个是农税，一个是盐税等商税，这些在嘉庆时期都出了问题。先说农税，农税就是从种地的人身上收钱，是封建社会国家的主要财富来源。因为“康乾盛世”时中国人口的爆发式增长，到了嘉庆时期人多地少的问题非常严重，人们靠种地普遍吃不饱饭，再加上官员的欺压，土地日趋集中到官僚士绅手中，虽然清朝在雍正时期制定了“摊丁入亩”、“官绅一体当差纳粮”等政策，但由于吏治腐败这些善政难以执行。另外因为天灾频繁，嘉庆每年都要减免灾区的钱粮，还要拨款赈灾，为了一个南河治河工程就花费了4000余万两，可以说嘉庆在农税上基本赚不到钱还要往里面搭钱。
再说商税，清朝商税的败坏真的要怪到乾隆身上。乾隆自号“十全老人”、文治武功古今第一，还曾经六下江南、大兴土木，而这些都是建立在大笔钱财之上的，其中出力最多的就是两淮盐商。盐商给清廷捐款的行为叫做捐输，没有定额，反正朝廷有事盐商们就要掏钱，比如乾隆屡次南巡盐商花费就得过亿两。盐商的钱也不是大风刮来的，除了应付皇帝的花销，还要接受官吏的盘剥，为了赚钱就不断抬高盐价，使得官盐滞销私盐泛滥，官盐卖不出去自然收不到盐税，作为清朝重要财源的两淮盐政废弛。另外嘉庆本人重农抑商，多次禁止开矿，进一步加强了闭关锁国政策，严重影响清朝贸易，收入越来越少，坐吃山空。
天理教起义
3、社会矛盾尖锐，起义频发。嘉庆时期可以说是一个反清起义运动高发时期，不满贪官污吏剥削、文字狱压迫的民众纷纷起义，此起彼伏，为了镇压起义清廷花钱如流水，再加上战后安置重建等花销，钱花的就更多了。
比如爆发于四川、陕西、湖北等地区的白莲教起义，从嘉庆元年到嘉庆九年，白莲教起义军攻占州县达204个，清廷为了镇压起义调集十六个省份数十万大军，花费超两亿两白银军费，二品以上官员20多人、副将以下中级武官400多人阵亡，清王朝元气大伤；再比如东南沿海地区的蔡牵起义，受不了清政府压榨的沿海部分民众成为海盗，占据岛屿、封锁航道向过往商船收税，最终发展成大规模反清起义，战事从嘉庆三年一直打到嘉庆十五年；再比如爆发于山东、直隶、河南地区的天理教起义，这次起义从嘉庆十八年九月至十二月，存在的时间虽短，但因为爆发于清朝统治核心地区，特别是紫禁城都差点被攻破，因此影响力空前。
嘉庆可以说是一个守成之君，面对父亲乾隆留下的烂摊子、清朝统治百年间积累的各种矛盾，缺乏改革弊端的气魄和才能，只能头痛医头脚痛医脚，而不是完全的解决问题，积重难返下再多的银子也难以扭转清王朝的衰落。