1900年8月14日，即庚子年的七月二十一日，八国联军兵临北京城下，开始攻城，慈禧接连5次召见军机王大臣等，决定“出京”作“暂避之计”，当然，慈禧太后逃跑，不能叫“逃跑”，而是“狩猎”。上次英法联军入侵北京，她跟着咸丰帝往北逃去热河，是“北狩”；这次往西边逃去，是“西狩”。
在八国联军的炮火下，慈禧吓得魂不守舍，连夜西逃。慈禧一生大权在握，除了洋人以外，好像还没怕过谁，但洋人一逼近京师，慈禧就不顾老百姓的死活，跑得比什么都快了。为了掩人耳目，慈禧这次出逃终于没有大张旗鼓了，而是穿一身粗布衣服狼狈逃窜，因为逃得比较匆忙，所以临走之前并没有带多少东西，据说慈禧逃亡路上衣服湿了都没有换的。
他们来到河北境内，不料天下了一场大雨，他们又冷又饿，在宫里带出来的干粮早就吃完了，想在随近找个地方落脚，幸好他们找到当地一个县衙门，不料，衙门内的父母官们早就溜之大吉，剩下几个守卫，守卫们一见慈禧他们灰头垢面的模样，甚是鄙视，以为他们不过普通的难民，二话不说就把他们赶跑了。
如果是在平时，这几个看门的，慈禧给他十个头也不够掉。但如今那是没办法的事，慈禧万万不能亮出自己的身份，他们唯有忍辱负重，继续前行。
他们离开了河北，进入山西。慈禧太后的生活状况才真正得到改善。在山西，慈禧太后受到山西商人的热情招待。当时，山西商人由于经营票号，或者经营茶叶，颇多巨富之家。其中颇有代表性的就是大德通和大德恒两家。
这两家商人都和朝廷有往来，一听慈禧要来，大张旗鼓的就去迎接去了，酒肉美食，银两伺候。慈禧稍作休整后向商家提出要借钱要借10万两银子。
10万两银子不是小数目。大家都觉得慈禧太后在山西呆不了多久，还要前去西安。10万两银子借出去，肯定是“肉包子打狗，有去无回”。结果，贾继英力排众议，借！他带头拿出银两，支持借钱给慈禧太后。东西凑竟然拿出了30万出来借给慈禧。
慈禧后来为了表示感谢，将西逃期间的所有财税都让德通和大德恒来管理，另外《辛丑条约》的赔款也都是经由这两家商号交给外国的。仅仅这两件事情，两家商号挣的可不仅仅是当年的三十万。