在古代皇帝中，唐太宗李世民是有名的圣主明君。无论是征战杀伐，还是治国安邦，他都能做的有声有色，堪称文武全才。李世民还有一个极为突出的长处，非常善于用人。一方面他目光如炬，能够识英雄于草莽之中，另一方面，他虚怀若谷，以海纳百川的胸怀兼收并蓄四方豪杰，使得贞观年间的大唐群贤毕至，众正盈朝，朝堂之上风清气正，是历史上少有的朝政清明时期。
李世民虽然雄才大略，但自古人无完人，他也有看走眼的时候。被誉为唐初优秀人才典范的凌烟阁二十四功臣中，固然不乏房玄龄、杜如晦、魏征、李靖、尉迟恭这样德才兼备之人，但也确实有奸邪之辈混迹其中。比如郧国公张亮，一生文不能文武不能武，就靠告密起家，居然也得以跻身功臣名将之列。陈国公侯君集，功高爵显却贪得无厌，最后因勾结太子谋反被杀。
不过郧国公张亮和陈国公侯君集的劣迹，比起凌烟阁二十四功臣中的另一个人，只能算小巫见大巫。这个人位高权重，名震一时，深受唐太宗的器重与赏识，唐太宗亲口说他能得到天下，都是此人之力。但李世民一死，此人就原形毕露，祸乱朝纲，残害忠良，甚至连李世民的亲骨肉都被他害死，并对唐朝皇权沦于武则天之手负有不可推卸的责任。
话说李世民病死后，唐高宗李治继位。永徽三年，唐朝出了一件轰动一时的大事。这件事就是驸马房遗爱谋反案。房遗爱，是唐朝开国名相房玄龄的儿子，娶了李世民的女儿高阳公主为妻。房遗爱既是王公贵族，又是皇亲国戚，本来前程似锦，但因为管不住老婆高阳公主，结果吃了大亏。高阳公主自幼受到李世民溺爱，一贯任性胡为无人敢惹，结果因为私生活糜烂，不守妇道，遭到李世民严厉斥责，父女从此反目成仇。
永徽三年，高阳公主居然撺掇丈夫房遗爱，结交一批心腹，阴谋造反，想篡夺唐高宗的皇位。结果还没有动手就被人告发，一时轰动天下。唐高宗李治命令第一权臣、太尉长孙无忌处理此事。按说此事很简单，房遗爱和高阳公主犯了谋逆大罪，证据确凿事实清楚，把他们依法严惩即可。但长孙无忌却包藏祸心，想借处理此案之机大肆排除异己。
长孙无忌乘机大搞株连，威逼利诱案犯，暗示他们供出所谓“后台”。在他一手操控之下，案子越来越大，涉及人数越来越多，大批与长孙无忌有过节的人都被牵扯进来，无辜受难。李世民的弟弟荆王李元景，李世民的女儿巴陵公主、驸马柴绍武等被赐死，唐朝名将薛万彻被斩首，李世民的堂弟、任城王李道宗被流放，死在途中，名将执失思力被流放，死在外地。
最为离谱的是，李世民最看重的三儿子吴王李恪，也被扣上谋反的罪名赐死，死时年仅三十五岁。李恪在李世民诸子中，以英武贤明著称，《旧唐书》称赞“太宗诸子，吴王恪、濮王泰最贤”。李世民多次夸他“英果类我”，认为他最像自己，一度把他拟定为皇位继承人。因此李恪曾经是唐高宗李治最大的竞争对手，长孙无忌身为李治的亲舅舅，明知李治才能远不如李恪，却为了自己家族能够飞黄腾达，昧着良心全力扶持李治上台，并对李恪“深所忌嫉”。
借着办理房遗爱谋反案，长孙无忌把李恪也牵扯进来，与其他案犯一并处死。无辜被害的李恪悲愤交加，《新唐书》记载，他死前喊了9个字：“社稷有灵，无忌且族灭！”诅咒长孙无忌将来没有好下场。这九个字，表面上看是针对长孙无忌，实则揭示出李世民一生的最大失误。因为长孙无忌之所以位极人臣大权在握，全都是李世民一手造成。
他被李世民封为凌烟阁功臣第一名，独揽大权二十余年，李世民临死还把他指定为托孤重臣，使得他成为唐朝开国以来第一权臣，最终酿成惨祸。英武果断的吴王李恪、文武全才的任城王李道宗、能征惯战的名将薛万彻、执失思力等人都死在无忌手里，太宗留下的贤王名将为之一空。结果后来武则天崛起，篡夺皇权之际，李唐王朝已经无人能够阻止她了，唐朝江山沦于武氏之手。长孙无忌也被武则天害死，也算咎由自取。李世民重用长孙无忌，堪称他一生最大失误。
