刘备起兵时，在涿郡涿县遇见了关羽和张飞。关羽是河东解良人，不知犯了什么事儿，亡命幽州；张飞和刘备是老乡，都是涿郡人，只是之前并不认识。三兄弟聚义后，“食则同器，寝则同席，对内而称兄弟，对外则关、张侍立，以为御侮。”哥仨的关系在一开始，没的说。
但并不一直如此。
后世认为刘备、关羽和张飞的关系始终如一，有两个原因。首先，深受《三国演义》影响；第二，没有用发展的眼光看问题。
三兄弟初起兵，到赤壁之战大胜期间，我以为他们的关系没有问题，原因简单：这二十多年内，外部矛盾是主要矛盾，内部矛盾是次要矛盾。
赤壁之战大胜后，情况开始发生改变。刘备在战后，旋即夺下荆南四郡，又向东吴借来了部分南郡，随后又夺取西川，鼎足之势遂成。刘备势力壮大后，外部矛盾虽然还是主要矛盾，但其地位日降；同时，刘备势力的内部矛盾，开始抬头。这样的例子一抓一把。例如，刘备册封马超和黄忠时，关羽的反应；又如，刘备入川后，手下的原生派系（青徐势力）、东州势力及川蜀本土势力之间的斗争，越发激烈。这些内耗自然不可避免，但也同样会蚕食刘备的基业。
正史记载关羽之败，非常凝练：
孙权已据江陵，尽虏关羽士众妻子，关羽军遂散。孙权遣将逆击关羽，斩关羽及子关平于临沮。
之前发文详细说过，关羽败军时，如果刘封和孟达能在接到关羽求救后立即发兵救援，虽然时间比较紧迫，但还是有可能救下关羽的。然而他们没有去救，关羽自然必死无疑。因此，这一认识千百年来没有改变：关羽北伐那些年，刘备和关羽的关系如他们初次相见一般，情同手足，关羽之所以死，很重要的原因是刘封和孟达见死不救。
然而，当代发现的一批古书残卷，可能会重塑这段历史认知。
三国之后近两千年，考古工作者在新疆发现了一批残卷，残卷内记载了东汉三国时期的情况。因西北干燥无比的气候，具有得天独厚的保存优势而保存了下来。
这些残卷中，有这样一段记载：
封既至，先主责封之侵陵达，又不救羽。诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。于是赐封死，使自裁。
注意，刘备赐死刘封的原因，不是他不救关羽，而是担心他“易世不能御”，即刘备的担心，落在了“自己死后，没人能管住刘封”这个点上，所以刘备要在自己死前，先把刘封赐死。这一点，就很值得探索了。
按照我们惯常的思维，自然会这样想：刘封对孟达不好，这事儿虽谈不上好事，但也无伤大雅，共事之人，利益牵扯复杂，有几人能真正关系亲密？然而，刘封不救关羽，这事儿就严重了，关羽可是刘备最亲的兄弟，因你刘封不救，导致关羽被杀，刘备怎么可能不恨？怎么可能容你？
然而我们惯常的思维，在刘备那里几乎全部失效。人家刘备担心的是：自个儿死后，蜀中还有没有人能镇住你刘封这种事儿——和我们以为的南辕北辙。
其实我们对三国时期的人物、事件的直观和感知，绝大多数都是受三国演义的影响。三国演义是部小说，七分史实三分虚构，仅这三分虚构，就足以让人扭曲（当然，小说自有其价值，这里且不谈这个话题）对当时人物和事件的诸多认识。同样，这样的例子一抓一把。例如，演义里的刘备，是一位哭鼻子老好人，历史上的刘备，是一位刘邦式的老兵；例如，鞭打督邮的，不是张飞，而是刘备；再如，赤壁之战，曹军远远没有八十三万大军，历史上最多二十多万，等等，不胜枚举。
同理，刘备和关羽的关系，也是如此。我们对刘备和关羽之间关系的认知，皆为三国演义所塑造和影响。然而历史上的刘备和关羽，关系稍微有点不同。刘备能因刘封易世不能御而杀之，为何就不会担心自己死后，蜀中无人能制衡关羽？毕竟，刘封再刚猛，若和关羽比，则如一草履虫比一霸王龙，根本不可同日而语。
刘备进位汉中王时，关羽的一系列举动，早已不是刘备手下的方员大将所为，俨然一位独立君主。刘备册封马超，关羽的反应大家清楚。试想，如果曹操册封一位大将，曹仁、夏侯惇们，纵然心有不爽，可能会出现关羽那样的言行吗？
再如，刘备册封黄忠时，关羽的反应。刘备，是一国之君，他册封谁，都有自己的道理。关羽和刘备再亲，也是曹操对曹彰的那句“在家父子，上阵君臣”。论国事，那也是该怎样就怎样的，否则还谈什么治国和理想，岂能容关羽那么放肆，还需刘备“自当解之”？刘备有什么好和关羽解释的？黄忠在汉中立功颇大，理应册封后将军，刘备有何必要向关羽解释这事？
又如，诸位知道，当时蜀汉的国策，就是联吴抗曹。关羽作为蜀汉一员，也必须要遵守这一国策。然而关羽的表现，大家清楚，他把江东得罪到了极致。甚至可以这么说：关羽不停在后院放火，刘备不停给他灭火（遣使入江东），关羽还变本加厉地玩火（对孙权极尽侮辱，甚至扬言灭掉东吴）。
由此就可分明看见，关羽在当时的地位，已和刘备有些平起平坐了的意味了，刘备和关羽，更像是合作关系，而非隶属关系。关羽只要对刘备有不满，就会表现出来；关羽可以完全不顾刘备和诸葛亮设定的国策，随心所欲地行事。请问，这是一位手下会有的表现吗？这样一个存在，诸位觉得，刘备可能没有担心过自己死后，谁能控制住关羽这种事吗？
关羽死于建安二十四年（220），刘备伐吴在章武二年（222），期间相隔整整两年，如果刘备是为报兄弟之仇心切，如何能碍住两年而不发兵？再者，刘备伐吴时，说过这样一句话：“以报关羽军败之耻”，说明刘备更看重的，还是丢了荆州这个耻辱，不是关羽之亡。