中国具有悠久而又漫长的历史，而考证历史的最好方法，就是历史实物的验证，最常见的就是地下古墓的发掘。但古墓的发掘，一部分是根据记载寻找或勘测出来的，另一部分则是偶然发现的。而有这样一座大型古墓，就是在修建医院时发掘的，古墓里的发现更是震惊了整个世界。
在1971年的时候，湖南省军区366医院为了积极响应“战备”状态动员，决定在位于马王堆的两个小山坡上建造地下医院，以备战时所需。但是令人奇怪的事情却屡屡发生，先是挖掘区域屡次遭遇塌陷，后来工人用钢钎进行钻探时，居然从地下钻孔处冒出来了味道极其呛人的怪味气体，施工人员越来越觉得不对劲，而且更邪乎的事情也渐渐发生，有工人在地下点火时竟然出现了一道蓝色火焰，有人说这是打扰到了地下的鬼魂，要来报复了，一时间人心惶惶；怪事频频发生，大家意识到事情的不对劲，谁也不敢继续进行施工了。
省军区366意义将怪异情况告知相关部门，湖南省博物馆的工作人员侯良第一时间得知消息后，凭借其渊博的学识立马断定他们遇到了一座古代的“火坑墓”，他非常的激动，因为火坑墓通常情况下会被白膏泥和木炭等密封在地下深处的恒温恒湿的环境中，一些物质会进行变质成为可燃气体，所以在工人施工点火时会点燃蓝色火焰，这种墓葬具有密封性好的特征，保存在火坑墓里的物品一般可以保存完好，不易变质。
随后，考古专家们向国务院上半请求批准对马王堆古墓进行挖掘；1972年，国务院发文批准对马王堆古墓进行挖掘，考古专家们立即对这个南北20米长，东西17米长的巨大墓葬进行开掘，随着开掘工作的进行，确定了这是一座汉代墓群，共有三座，先开掘的是一号墓，清理完表层的土丘后，出现了一层白色且非常黏的泥土，这是用来保护墓葬保持封闭的白膏泥。工人还在白膏泥中挖出了绿色的树叶、翠绿的树枝和黄绿色的竹筐，甚至有一个漆器里有漂浮的藕片，封闭性如此好的墓葬，墓里又是什么样子呢？为了加快开掘速度，召集了许多其他方面的专家与志愿者一起参与开掘。
最终一号墓终于露出了其真面目。这是一个深二十米的方形大墓，墓坑正中央摆放着长约四米，高约一米五的椁室，里边是巨大的棺木，成堆的宝石镶嵌在四周；随后便是开馆，没想到里边竟然有四层上好的棺木，上边画满图腾，墓主人的身份更是引发了所有人的好奇心。专家们打开内馆发现墓主人被各式衣物层层包裹，专家们小心翼翼的解开这些贵重的衣物，竟看到了一具保存完好的女尸，软组织还明显的具有弹性，她的全身关节还可以活动，身上的血管依然肉眼可见；这在人类历史上也是前所未闻的重发现，送去医院后还可以清晰明确的查出她是由于吃了过多甜瓜死于心血管疾病，年龄在五十岁左右。她的发现震惊了整个世界。
随着考古发掘的继续，她的身份也被揭晓，她是西汉长沙县丞相及轪侯利仓的妻子辛追夫人。直至现在世界上也没有发现第二具保存如此完好的尸体，其真正原因现在仍然是个难以破解的谜团。