很多人疑惑为什么抨击明朝海禁政策的人，远远少于抨击清朝闭关锁国政策的人，这是因为海禁与闭关锁国政策出现的背景有着本质的不同，这一点要从乾隆1793年写给英国国王的一封信上开始说。
乾隆皇帝出生于1711年，1735年成为清朝的第6位皇帝，前期也是励精图治，在位60年间各方面都有很大发展，就是喜欢花钱，每次过寿都喜欢大办。
1785年办千叟宴，1790年80大寿带着一群人浩浩荡荡去热河，中间处理了一下西藏的问题，除此之外过得还算优哉游哉，没有太多人生的苦恼，他也认为自己还会这样过到老死。
而这时候远在大洋彼岸的乔治·马戛尔尼出发了，乔治·马戛尔尼是英国伯爵，1792年时应英国政府的命令，以为庆贺乾隆帝八十大寿的理由出使中国。
当时他带着很多的天文学家、数学家、艺术家、医生，还有总计600箱，价值13124磅的“贡品”，于1973年到达了北京，乾隆在承德御临避暑山庄接见了他们。
这并不是一次愉快的见面，因为才刚刚开始就为双方的礼节不同而大吵了一架，清朝要求英国使节跪下磕头，乔治·马戛尔尼坚决不肯，场面就此僵持了下来。
就这么一番吵来吵去，其实英国一行人完全可以走了，但是他们没有，毕竟他们也是有目的在的，最后以双方各退一步为止，同年9月14日双方正式见了面。
英国先是又提出了6个请求，诸如允许英国在沿海经商，在北京设立洋行进行买卖，还要划一个小岛给他们的商人居住，要免税减税，不准多征收…..
然后送上了他们精心挑选的前膛枪、望远镜、地球仪，钟表、110门新研发出来的炮舰模型，以期能够获得清政府的认可，为能够留在清朝经商增大筹码，但他们注定要失望。
一生不知道看过多少奇珍异宝的乾隆表示：这些东西朕的库房里遍地都是，什么玻璃挂灯，不就是圆明园的挂灯？什么钟表，还不如北京城内钟表匠的钟表！想要用这点东西来唬住朕？没门！
英国的傲慢态度是看得到的，但乾隆的自大有过之无不及，双方一杠，乔治·马戛尔尼也只能带着团队“进入北京时像乞丐；在那里居留时像囚犯；离开时则像小偷”了。
他们离开那天是10月7日，带着一堆清政府回赠的礼品，还有乾隆亲自写下的一封信，整封信不算特别长，976个字而已，表达了一下英国挂念清朝的感谢，也给出了拒绝他们留在这里的理由。
其实这封信整体来说有理有据，十分端正真诚，就是稍微显得“愚昧无知”，开头他就说：“朕批阅表文，词意肫恳，具见尔恭顺之诚，深为嘉许。”把自己摆在了一个很高的位置，仍然视英国为小国。
可是当时英国已经走在第一次工业革命的前沿，甚至已经完成了第一次工业革命，马上就要进入第二次工业革命，乾隆如此回复说明他连英国的基本情况都没有吃透，就拒绝了对方。
另外他一再表示英国送给他的东西实在不够看，一再表示“天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航必集，无所不有”“然从不贵奇巧，并更无需尔国置办物件”，超级凡尔赛。
不过他的目光仅仅限于那些钟表，望远镜、灯之类，却没有看看别人的110门炮舰模型，以及跟那些各种学者交流交流，及时更新补充一下自己落后的知识。
总之，海禁那是因为明朝派郑和走了一趟之后，发现世界还真没有比清朝厉害的地方，没有东西能证明值得为此支付如此大的成本，所以就坚持海禁政策不动摇了。
加上当时不少余党和倭寇以贸易经商的名义相互勾结，不停进犯、骚扰沿海地区，旁边还有一些虎视眈眈的外族，明朝才不得不用海禁来保护自己的国民。
但清朝的闭关锁国则大部分在于清朝对于小农经济的满目自信，对于自给自足现状的不思进取，还有“清朝上国”思想的根深蒂固，以至于直接把英国的请求一棒子打死了。
英国那些条件，真的很不可思议，但修修改改，在英国作为请求方情况下，不是没有制衡的可能性，而乾隆就这样强行关闭了谈判的大门，也将清朝转变的一线生机覆灭了。
此后闭关锁国愈发严重，将大家当成青蛙煮于温水，敌人一个炮弹进去都没办法争动，后面还全都死翘翘了，温水变成了散发恶臭的死水，给这片土地带去百年之灾。