匡衡小的时分家里很穷，白天要去做苦工，只要黑夜才有时刻读书。因为家里买不起火烛，他将主见打到了街坊头上。街坊家，一到黑夜烛火透明，匡衡鼓足勇气对街坊说：“我想黑夜读书，但我家又太穷，买不起火烛，能不能让我到你家借光读书呢？”
街坊一贯嫌贫爱富，听匡衡这么一说，不光没容许，还挖苦地说：“你家穷得连火烛都买不起，还读啥书？”匡衡回到家中，非常愤慨，但又百般无奈。为了能在黑夜读书，匡衡灵机一动，在墙上凿了一个小洞，街坊家的光就透到了自个家里。于是，匡衡便用“偷”来的光，读完了家中一切的书。
为了能持续读书，匡衡又把主见打到了离自个家很近，且有很多藏书的富有人家。匡衡对富有人家的主人说：“请收留我在您家里做工，但我不要工钱，能让我看您的藏书就行。”主人见他小小年纪，竟如此好学，当即收留了他。
长大后的匡衡才华横溢，但科考之路并不平顺。汉朝时，博士弟子把握六经中的一经，就有资历参加考试，获得官职。考试得甲科，能够做郎中，得乙科，能够做太子舍人，得丙科，只能补文学掌故。
匡衡考了九次，才得了丙科，被补为太原郡文学卒史。或许金子到哪都会发光，匡衡因为熟读《诗经》，被刘奭发现。刘奭即位后，为汉元帝，匡衡被重用，升任郎中、给事中。没多久，京城发作日蚀、地震，匡衡引证《诗经》中上行下效的道理，劝谏元帝减少奢侈之风，多行好心之举。元帝较为受用，加封匡衡为光禄大夫、太子少傅。
公元前36年，丞相韦玄成逝世，匡衡被封为丞相、安泰侯。任职时期，匡衡非常尽力，是元帝得力辅佐。每次和大臣们评论国家大事时，匡衡总能引证《诗经》里的典故，处理好国家大事。
元帝后期，朝政较为紊乱。宦官石显趁元帝患病，营私舞弊，打乱朝政，大儒萧望之被石显逼得自杀。公元前33年，元帝病死，刘骜即位，为汉成帝。匡衡见石显在元帝病重时期，迫害了很多人。成帝一上台，匡衡就列出石显过往罪证。成帝看后，将石显免官，他的翅膀也都受了惩罚。
按理说匡衡应当无忧无虑了，但他却因一件小事被免官。元帝封他为安泰侯时，封地正本只要三十一万亩。匡衡使用郡图犯错，不合法扩占了四万多亩，且没告之任何人。
朝中对匡衡不满的人，以匡衡扩展国界为由，告到成帝那里。成帝派人去查，果真如此，将匡衡贬为庶民。变成庶民的匡衡回到家园，非常伤心，没过几年，就病死了。
